Хоть Цезарь и перевел тему на допрос, Алексею не впервой было возвращать беседу в нужное ему русло. Мало кто может сравниться с упорством восьмиклассников, не желающих разбираться в причастиях и деепричастиях.

— Да как-как, — поморщился Марк, — не ожидали они от нас такой прыти, считай нахрапом взяли. У нас четверо с синяками до сих пор ходят, а у Санек и вовсе обиду затаил на одного из старшаков – тот ему нос сломал.

— Да и лестница, хоть и широкая, но простор, считай не тот, — добавил Юлий.

— Ну и сверху удобней в атаку идти, к тому же они…тобой заняты были. — неохотно подытожил Марк. — Ур-роды.

На секунду в палате повисла напряженная тишина. Алексей пробежался взглядом по хмурым лицам пацанов. И в этот момент вся его житейская, учительская и магическая чуйка утверждала одно – между студиозами будет идти война. Молчаливая, необъявленная, жестокая. И мелким пацанам, среди которых едва ли четверть сталкивалась с магией, будет чертовски сложно выдержать конкуренцию с отпрысками дворянских родов.

— Спасибо, мужики, — негромко проговорил он, проглатывая ставший в горле ком, — не забуду вашей помощи и помогу чем смогу.

— Да брось, — шмыгнул носом Гай, — ты, это, выздоравливай, да и все! А как выйдешь – магии нас поучишь, мы, как бы не прочь, а ты вроде как дока в этих делах. Вооот.

После этих слов вся делегация выжидающе уставилась на Имперского мага.

— Да я в общем, то и не против, — растерялся Алексей, — Нет, как говорится, препятствий патриотам. Но только учтите, будет непросто. Нас еще по основным предметам грузить о-го-го как будут!

— Мы готовы, — тут же отреагировал Цезарь, выражая общее мнение, остальные парни согласно закивали, — впахивать нам не привыкать.

— Хорошо, ребят, — мрачно усмехнулся Алексей, — как выпишусь, так и начнем впахивать.

— Давай, выздоравливай! — Марк легонько хлопнул Алексея по гипсу, незаметно сунув ему свернутый в несколько раз листок, и поднялся с кровати. — Айда, парни!

— Выздоравливай, Алексей!

— Скоро увидимся!

— Ждем!

Мальчишки засыпали мага пожеланиями о скорейшем выздоровлении и, не дожидаясь понуканий открывшей было рот медсестры, организовано выкатились из палаты.

— Какие пунктуальные студиозы, — удивилась Хэлен, которая оставила наконец-то своего пациента в покое, — я уже прогонять их хотела!

— Да, дисциплинированные парни, — согласился Алексей, задумчиво переводя взгляд с ушедших мальчишек на записку, которую он накрыл загипсованной рукой. — Хэлен, ты не против, если я вздремну пару часов?

Он хотел было еще добавить, что голова болит, но не стал. В последнее время даже малейшая неправда или ложь вызывали у него чувство отвращения и даже омерзения.

— Да, конечно, Алексей, — ничуть не удивилась девушка, — пойду пока проведаю твоих коллег, а потом к доктору Торсуну зайду. Как проснешься, сразу же зови, принесу горячий обед!

— Спасибо, Хэлен! — искренне улыбнулся Алексей. — Ты – чудо!

Девушка мило покраснела и бесшумно вышла из палаты.

Алексей полежал некоторое время, делая вид, что он спит, после чего приоткрыв правый глаз, убедился, что он действительно остался один и развернул сложенную пополам записку.

Алексей! Последние два дня мы усиленно собирали слухи и всевозможные сплетни по всей Академии. Людей, конечно, не хватает, но нам все же удалось кое-что выяснить. Напавшие на тебя аристо – наследники двух знатных родов и состоят вдобавок в одном клане. Жестокие, беспринципные, двинутые на личном могуществе и авторитете. Точнее один – аристо. а второй – дворянин. Дворянство вроде как по наследству передается, а звание аристократа можно купить. Их сто процентов кто-то крышует в самой Академии и начало учебного года перенесли не просто так, а чтобы СБ Цитадели не начала расследование. Из-за это 27 студиозов не успели попасть на этот набор, среди которых были достаточно значимые в местном бомонде фигуры, представляешь?

Но это еще цветочки, а ягодки, боюсь, тебе не понравятся. Клан Альдо знаменит тем, что поддерживает порядок в Цитадели, выступая судьей и гарантом для других кланов. А напавшие на тебя наследнички - Жано Ков’Альдо и Керн Лар’Тарго вот уже второй год пытаются навязать в Академии свои порядки, подминая под себя всех несогласных. И надо признать, получается это у них неплохо. Сильные кланы он не трогают, а те в ответ, закрывают глаза на их выходки. Безродным магам в Академии жить очень непросто и почти каждый третий платить дань. Кто-то чисто символическую, а кого-то серьезно доят. Перехожу к главному.

Тебя в Академии, к нашему удивлению, знают, и многие тебе симпатизируют. И мы думаем сделать из тебя знамя борьбы с этим Альдонцами. По Академии ходят слухи о том, что альдонцы использовали блокиратор, поэтому им и удалось отправить тебя в больничку, и большинство студентов с предвкушением ждут, когда ты выйдешь и разберешься с обидчиками на учебных поединках. Уже даже делают ставки. Альдонцов, понятное дело, такое положение вещей не устраивает и мы не исключаем, что они попробуют от тебя избавиться. После конца обучения им все равно не жить. Использование поглотителя не удалось утаить и как только Академия свернет Купол к клану Альдо появится вопросы не только у СБ, но и у других не менее влиятельных кланов Цитадели.

Далее, периодически всплывает информация, что это не первый случай использования поглотителя, в чем лично я сомневаюсь. Маг, воспользовавшийся этим артефактом умирает с вероятностью в 98% - эта штука банально выпивает все его силы. Кстати паренек, который лежит с тобой – не при делах, его тупо сыграли в темную. Хотя, конечно странно, что потомственный маг не слышал о поглотителях и о том, как они работают…

Вот такие дела, Алексей. В свертке – арбалет, «потерянный» Жано и три болта. Прости, но больше у него с собой не было. Лично я не думаю, что к тебе «придут в гости» с очередным поглотителем, но береженого и Бог бережет. Удачи тебе, будем заходить каждый день. Днем дежурим у дверей посменно, а ночью не получается. Старик Петро совсем озверел и бдит не по-детски. Выздоравливай поскорее.

Марк и ко.

— Молодцы, ребята, — усмехнулся Имперский маг, дочитав записку, — из какого же они Приюта здесь очутились с такими-то интересными навыками… А, плевать! Все равно сам Бог велел вместе держаться.

Алексей убрал записку в инвентарь сунул здоровую руку под подушку. Достал подарок, развернул и с восхищением уставился на инкрустированный серебром миниатюрный арбалет с двойной тетивой.

— Красавец!

Стоило арбалету оказаться в руках Алексея как перед парнем появилось системное уведомление:

Внимание! Чародеи, принявшие решение идти по пути развития Имперских магов, отказываются от использования двуручного (за исключением посохов) и метательного оружия. В случае использования арбалета произойдет одномоментное понижение всех характеристик на 10%.

— Серьезно, — в горле разом пересохло, и парень посмотрел на оружие, как на гремучую змею. — Прямо оружие последнего шанса… Я очень надеюсь, что мне не придется тебя использовать...

Кое как разобравшись с болтами и зарядив ими арбалет, Алексей убрал смертоносную игрушку под одеяло, так, чтобы в случае чего было удобно им воспользоваться.

Помимо арбалета в свертке лежало зеленое яблоко и пара пирожных. С удовольствием перекусив, парень откинул покрывало и аккуратно поднялся на ноги. Ребро отозвалось тупой болью, но этим все и ограничилось. Набросив на лежащий на простыне арбалет одеяло, парень достал из свертка последний болт и крепко сжал его здоровой рукой. Украдкой взглянул на входную дверь и направился к своему соседу. Подойдя к белому как мел Арни, Алексей присел на соседнюю кровать и уставился на своего давнишнего знакомого.

— Не знаю зачем нас определили в одну палату, но доктор Торсун определенно не прогадал. — Алексей достал из инвентаря перстень с мутным камнем и надел его на указательный палец. — Ну что, Арни? Попробуем вытащить тебя с того света? Не знаю, состоишь ли ты с неким Олькушем Ги’Дэрека в родстве, но других вариантов я не вижу. До Цита и до наставника я достучаться не могу, так что остается лишь этот.