И больше всех его раздражал ни декан, не спускавший с книги глаз во время Введение в Стихию, ни старшекурсники, с завистью смотрящие на артефакт, ни даже ректор Академии, мазнувший по Книге заинтересованным взглядом. Больше всего его раздражал Алексей.

Этот учитель, а в том, что Алексей является учителем сомнений не было, был в глазах Марка идеальным претендентом на звание хранителя Книги. Он постоянно развивался, помогал всем, кому мог, и щедро делился знаниями, подчас, правда, даже тогда, когда об этом никто не просил.

Более того, Марк подозревал, что Книга уже отметила своим вниманием Алексея и еще парочку претендентов. Но почему-то до сих пор находилась у Марка. Парень хорошо помнил, насколько Ли-Сорку было тяжело в последние дни их похода и какое облегчение он почувствовал на Мосту Судьбы, когда сделал самый самоотверженный поступок в своей жизни – передав Книгу Марку. И сейчас он чувствовал как Книга незаметно, но ощутимо давит уже на него самого.

«Фигвам! — Марк мысленно прошептал спасительную мантру, — не дождетесь!»

Обычный с виду фаербол декана, шутя преодолевший его защиту, показал ему насколько уязвима его защита и насколько он еще слаб, как маг. Может и придется когда-нибудь отдать ее кому-то, но уж точно не сейчас.

— Не останавливаться в развитии ни на секунду! — пробормотал Марк себе под нос и в компании своих друзей проследовал к стоящей в стороне Мастерской.

Чем ближе мальчишки к ней приближались, тем она величественней казалась. Теперь у ребят не оставалось никаких сомнений, почему все называют мастерскую исключительно с большой буквы.

Каменные стены с узкими прорезями бойниц, двойным рядом опоясывающих строение. Покатая крыша с плотно сидящими на ней обсидиановыми горгульями, которые аж светились в магическом зрении от вложенной в них силы. Дозорная площадка, расположенная ровно посередине. Толстая массивная дверь, сделанная по заверениям старшекурсников, из настоящего имперского дуба. Все эти детали, которые выхватывал натренированный взгляд Марка, создавали впечатление хорошо укрепленного донжона, чем мастерской. И даже открытый пристрой, в котором даже издалека виднелся горн с кузней, вызывал ощущение какой-то чужеродности.

— В таком домике, наверное, и бомбардировку переждать можно, — в унисон мыслям Марка произнес Гай.

— Ага, а на самой крыше есть как минимум восемь мест, откуда хорошо просматривается соответствующая сторона света, — добавил Юлий, с профессиональным интересом осматривая крышу.

— Плюс на самой верхушке, во-он в тех сложенных лодочкой ладонях, еще четыре человека спокойно поместятся! — не остался в долгу Гай.

То, что Марк поначалу принял за дозорную площадку, действительно оказались сложенные в просительном жесте каменные ладони.

— Мне уже нравится этот препод, — заявил Юлий, — грамотный объект с точки зрения обороны.

— Знаете, — послышался сзади чей-то серьезный голос, — если, не дай Сеть, нам придется держать здесь оборону, значит привычного нам мира больше не существует.

Обернувшись, Марк сразу узнал говорящего. Этот парень последние три урока не отходил от Алексея, что и не удивительно, зная его класс.

Студиоз с военной выправкой закончил говорить и толкнул в плечо своего друга, которого, кажется, звали Кино, и оба радужника, обогнав неспеша бредущую компанию мальчишек, поспешили в сторону Мастерской.

— Жизнь покажет, Шамиль, — неопределенно ответил Марк в спину радужнику, — но я бы ни за что не хотел оказаться на месте атакующих.

— Эт точно, — Цезарь, прищурившись, осматривал причудливые статуи горгулий, — лучшего способ покончить с жизнью, чем напасть на Академию, вряд ли существует.

— В особенности на эту Мастерскую, — поддержал Юлий. — В глазах аж рябит от вложенной сюда магии!

— Погодите, — неверяще уставился на друзей Санек, чье магическое зрение еще находилось на зачаточном уровне, — вы что хотите сказать, что эти черные статуи – артефакты?

— А вот это мы сейчас и узнаем, — отозвался Марк, открывая дверь.

Глава 28

Зайдя в аудиторию Артефакторики, Алексей первым делом посмотрел на первые парты, которые уже заняли радужники, довольно кивнул сам себе и уже только потом обратил внимание на внутреннее убранство класса. Хотя назвать классом ЭТО нельзя было. Алексей действительно попал в самую настоящую мастерскую, в которую каким-то чудом всунули порядка пятидесяти парт.

Хотя, если учесть сколько всего интересного находилось в Мастерской, несколько десятков парт не казались чем-то сверхординарным. Вдоль каменных стел стояли десятки разнообразных столов, станков и прочих технологических устройств.

Имперский маг даже заметил перегонный алхимический куб и небольшой горн с кузней, внутри которой гудело явно магическое пламя. Отдельное место занимали то ли стенды, то ли витрины с артефактами, возле которых уже столпилась большая часть перокурсников.

Прислушавшись, Алексей уловил обрывки разговоров:

— Неужели мы также сможем?

— Так вот зачем в Академию принимают ремесленников! Чтобы было кому создавать болванку для артефактов!

— Болванку?

— Ну да, болванку, заготовку. Ведь от качества заготовки зависит уровень конечного продукта.

— А ты откуда знаешь?

— У меня отец гильдии алхимиков заготовки поставляет, — скоромно пояснил огневик лет девятнадцати, поправляя полу своей мантии, — отец говорил, что с огнем проще всего высококачественные заготовки выдавать.

— Ну не скажи, — не согласился один из студиозов факультета Земли, — мой отец – гончар, но комплектующие к големам гильдейские маги только у него и заказывают!

— А у меня…

«Интересные кадры, — подумал Алексей, садясь за первую парту, — нужно к ним присмотреться. Не зря Ксандр делал акцент на командной работе во втором полугодии. А обеспечить артефактами хотя бы мальчишек – жизненно необходимо!»

Приготовившись к занятию, он огляделся по сторонам. Часть студиозов продолжала спорить, чья стихия лучше, и, судя по мелькавшим в их речи профессиональным терминам, эти ребята принадлежали к ремесленной прослойке. Часть студиозов с интересом прислушивалась к оживленной полемике, как говорится, развесив уши.

«Отпрыски военных, не пожалевших сил устроить свое чадо в Академию, или везунчики из рабоче-крестьянских семей, у которых обнаружили дар, — Алексей принялся мысленно классифицировать своих однокурсников по социальной принадлежности, — а вон те ребятки, которые усиленно делают вид, что их не интересует никакие разговоры явно аристо или дворяне… Хотя нет, дворяне – это скорей всего вон те двое пацанов, которые даже на аристо смотрят… холодно как-то?»

Алексей и дальше бы играл в Шерлока Холмса, но входная дверь, не смотря на ее внушительные размеры, бесшумно отворилась и в помещение хлынула вторая партия первокурсников, оживленно обсуждающая дуэль Марка и второкурсника.

— Нет, ну ты видел, как он его уделал?

— Но он же использовал артефакт…

— И что? У водника тоже был какой-то амулет!

— Да, я тоже видела! Какой-то оберег в виде капли, об нее огненное Копье разбилось!

— Да разве их можно сравнить? Ого, сколько тут всего!

В Мастерской поднялась небольшая суета, пока будущие маги и магессы занимали оставшиеся места, после чего все разговоры угасли сами по себе. В этом месте не хотелось спорить, ругаться и даже просто болтать. Ухо само прислушивалось к треску искр и дыханию горна, а глаза рыскали по сторонам жадно осматривая место, в котором создавались артефакты.

— Я рад, что вы прониклись тишиной этого места, — раздался чьей-то низкий голос, — добро пожаловать в Мастерскую на ваш первый урок Артефакторики!

К удивлению Алексея, голос доносился от широкого стола, на котором были установлены мощные светильники и несколько увеличительных стекол. Парень был готов биться об заклад, что еще минут назад за этим столом никого не было! А сейчас там сидел широкоплечий мужчина с седыми волосами, заплетенными в аккуратную косичку.