— Поздравляю вас, юные исследователи бескрайнего мира магии, — мягко улыбнулась грандмастер Нолкоп, — теперь, когда каждый из вас увидел основной материал мага, предлагаю вам пройти за мной.

Магесса приглашающе повела рукой, указывая на темный зев пещеры, расположенный на том месте, где должна была висеть школьная доска.

Ткнув локтем зависшего Саню, Алексей поднялся со своего места, первым шагая к пещере. На секунду ему показалось, как в аудитории что-то изменилось, а темнота грота обрела объем.

— Лёха, меня подожди!

Санины слова разморозили учеников и они, один за другим, потянулся в в пещеру вслед за грандмастером и Алексеем.

Момент перехода практически не ощущался, но Алексей точно знал, что в главном здании Академии попросту не может существовать такое гигантское количество места. Ведь одна только прогулка по темному гроту заняла не меньше десяти минут!

Не заблудиться среди мрачных стен и кромешной тьмы помогал яркий голубой огонек, сияющий над Натали Нолкоп. Внутренние ощущения Алексея подсказывали, что это не просто одна гигантская пещера, со множеством вросших в пол валунов, а целая сеть из естественных и прорубленных в толще скалы ручных коридоров. Причем это была сеть многоярусная и Имперский маг был готов поставить на кон свой Каменный пояс на то, что при желании и должном везении, отсюда можно было выбраться на поверхность.

А еще Алексей не уставал поражаться силой хрупкой учительницы. Вести за собой почти сотню человек. Легчайшими порывами ветра направлять, корректируя направление идущих в цепочке людей. Следить за отклонившимися от пути студиозами и мягко возвращать их в строй. Эти действия требовали чертовски мощного контроля и концентрации.

Он довольно улыбнулся.

На его пути встретился еще один Мастер. Мастер, у которого сам Бог велел поучиться и перенять секреты магического искусства.

— Рассаживайтесь вокруг этих кратеров по факультетам! — мелодичный голос вывел Алексея из задумчивости, и он обнаружил, что они уже пришли, и находятся сейчас в странном помещении.

Казалось эта гигантская пещера, больше похожая на базальтовую сферу, была выплавлена изнутри огромным паяльником. И каменные капли, застывшие на стенах, служили тому негласным подтверждением. Пол же усеивали десятки, а то и сотни небольших вулканов.

Послушно рассевшись по факультетам, студиозы уставились на преподавателя, ожидая продолжения.

— А сейчас, дорогие мои, — голос Натали был наполнен заботой и участием, — главное не бойтесь. Воздушный барьер защитит вас от огня, но никто кроме вас самих не сможет сконцентрироваться на «здесь и сейчас» и соскользнуть в медитацию.

— Простите, госпожа Нолкоп, эти пародии на потухшие вулканы что, сейчас полыхнут огнем? — удивленно спросил сидящий рядом с Марком дворянин-огневик.

— Еще как полыхнут! — смех грандмастера был под стать серебристому перезвону колокольчиков. — Будет много огня. Много дыма и плавящегося камня. Вы увидите потоки лавы и ручьи магмы. Почувствуете биение жизни и его постепенное угасание. И даже станете свидетелем танца стихий! Главное помните – сфокусируйтесь на своей стихии.

Дворянин-огневик хотел что-то добавить, как внезапно, все семь вулканов ожили. С громким кашлем они начали выбрасывать в воздух столпы дыма и пепла, а по базальтовому склону гор побежал раскаленный камень.

Натали Нолкоп не обманула – минивулканы аж светились от переполнявшей их энергии. Нити Огня пронизывали ядро вулканов, переплетаясь с Камнем, пепельные тучи были наполнены Воздушными линиями, а нити Воды присутствовали как в ручьях лавы, так и в бьющим во все стороны паре.

Алексею было жутко интересно, как будет проходить медитация у сидящих рядом Санька и Михаила, но он усилием воли отбросил эту мысль подальше и сосредоточился на своих ощущениях.

То ли благодаря необычному месту и присутствию грандмастера, то ли из-за полученного навыка «Универсал», но Алексей сейчас ощущал энергетические потоки не как отдельные линии, но как гармоничную, целостную картину.

Сейчас он понимал, как эффективней всего восстановить энергию, какая нить напитает плетение бОльшей силой, где находится сосредоточение силы этого места. Более того, он чувствовал сидящих рядом студиозов. Их робкие попытки коснуться энергетических линий, их волнение и обжигающее любопытство.

Саня пер напролом. Он буквально лапал каждую из нитей, пробуя их на вкус. Руслан касался линий осторожно, словно гитарист, взявший в руки расстроенную гитару. Шамиль с Кино топтались на месте, не зная, что делать с теми нитями, которые они видели. Имена остальных радужников Алексей пока не знал, но и их успехи были более, чем скромные.

Парни, за исключением Михаила, банально не знали, что делать с увиденным. Ни как пополнить резерв, ни как потянуть за нить и вплести ее в простенькое плетение.

Алексей незаметно улыбнулся и мысленно засучил рукава, чувствуя, как где-то за пазухой разгорается уголек интереса. Учительская натура, которую он итак постоянно сдерживал, буквально рвалась наружу, и сейчас он расслабился, с головой окунаясь в любимое дело.

«А почему бы, собственно, и да?» — подумал Имперский маг, распахивая свое сознание.

Глава 25

Незаметное касание сознания сидящих вокруг ребят. Зажечь искру интереса, пустить ореол любопытства и вот их взгляды фокусируются на появившейся полупризрачной фигуре Имперского мага, видимой только им.

Соткавшийся из теней призрак Алексея скрестил ноги, выпрямил спину и сделал медленный глубокий вздох. Две воздушные нити радостно выстреливают появившимся отростком в его сторону, пронзая тело насквозь и напитывая энергетические центры.

Продемонстрировав как восполнять резерв, он мягко касается сознанием яркой линии Огня и тянет ее на себя, закручивая в идеальную сферу, одновременно отправляя мысленное послание Саньку обращаться с энергетическими нитями нежнее.

В этом состоянии он прекрасно знает, какие сложности есть у каждого из парней и осторожными касаниями своей мысли направляет и индивидуально, и в тоже время всех вместе.

Силуэт Алексея заканчивает показательную работу с энергией, а сам Имперский маг чувствует, как по спине ручьем течет пот, будто он не медитацией занимался, а вагоны с цементом разгружал. В следующую секунду его обдувает приятный ветерок, убирая все признаки усталость, и уже он чувствует легкое касание грандмастера.

Интерес, одобрение, поощрение – коктейль из этих эмоций бьет в голову и разгоняет восприятие в несколько раз.

Не успевая подумать, что он делает, Алексей, поймав кураж, расширяет площадь своего ментального влияния в несколько раз, захватывая сидящих рядом целителей, темных и огневиков.

Из носа бежит струйка крови, в висках стучат барабаны, но Алексей не останавливается, повторяя обучающее представление. Он разрывается, но вновь находит ключик к каждому студиозу, подсказывая, как и что делать. Большинство сначала с недоверием, но потом радостно принимает его помощь. И лишь Темный факультет окружает невидимая маслянистая пленка, а в сознании Алексея появляется усталое лицо Александра, который отрицательно качает головой.

С благодарностью кивнув – сил банально не осталось, Алексей медленно возвращается в себя, плавно обрывая контакт с десятками студиозов. Чувствует повторное касание Натали Нолкоп – легкая тревога, поддержка, мягкий запрет на дальнейшие эксперименты и пытается в себя.

Вот только сознание, распластанное по пещере не желает возвращаться. Чужие мысли подменяют свои собственные, он с ужасом понимает, что не помнит свое имя и какое тело из сотни начинающих магов принадлежит именно ему.

Следом наваливаются чужие страхи и сомнения, вылезают потаенные кошмары. Захватывают чужие желания… А чужие ли? Или уже свои?

Сил на панику уже не остается и он в отчаянном рывке цепляется за единственную вещь в этом месте, которая вызывает чувства родства – неизвестно откуда появившийся фрукт за пазухой у одного их студиозов. А гранитная сфера, внутри которой то взрываются, выпуская из себя потоки лавы, то чадят пепельным шлейфом десятки ворчливых вулканов, безучастно наблюдает за попытками молодого мага сохранить свой разум.