— Спасибо, Лёх! — подмигнул Санек, поднимаясь со своего места, — ты же к пацанам зайдешь?

— Да, Алексей, к Марку и ребятам заглянешь? — подхватил Руслан.

— Сначала к темным и к живчикам, — успокоил пацанов Алексей, — а потом и по остальным факультетам пробегусь.

— Алексей… — Кино не знал, куда деть руки, — узнаешь, что там с Шамилем?

— Конечно, — кивнул Алексей, разворачиваясь к выходу, — увидимся ребят!

На самом выходе его догнал сосредоточенный Саня.

— Лёх, я с тобой!

— Не думаю, что это хорошая мысль, Сань, — Алексей отрицательно покачал головой.

— Уверен в этом, — упрямо нахохлился мальчик.

— Саня.

— Лёха, так надо.

Посверлив мальчика взглядом, Алексей устало махнул рукой:

— Только без самодеятельности! — предупредил он Саню.

— Как пойдет, Лёха, — расплылся в улыбке пацан и тут же посерьезнел. — буду на подстраховке.

— Ну тогда выбирай, Темные или Светлые?

— Темные! Видел бы ты вчера взгляд Александра… От него такой жутью веяло, что все желание спорить напрочь отпало, да и интересно, зачем он их забрал…

— Пошли, — кивнул Алексей, вспомнив про Пульс жизни, — посмотрим из-за чего весь сыр-бор.

Глава 49

Поместье Самди вопреки всем представлениям Алексея и Сани о прибежище темных магах выглядело открытым, светлым и просторным. А разбитый во дворе старомодного здания садик и вовсе поражал воображение всяк сюда входящего.

Журчащий фонтанчик, точная копия фонтана, расположенного на Центральной площади Цитадели, мраморные скульптуры невиданных мифических существ, античные колонны, образующие изящные арки, и всевозможные экзотические растения, рассаженные так, что складывалось впечатление законченной композиции – все это вызывало в душе настоящий восторг и самый живой интерес.

Философское настроение сбил Саня, в своей привычной простодушной манере поинтересовавшийся:

— Как думаешь, Лёх, у Самди есть садовник?

— Думаю, без специалиста тут не обошлось, — задумался Имперский маг, — а с чего это ты вдруг спросил?

— Да так, — едва заметно дернул плечами Саня, — пришло в голову, что было бы интересно с ним познакомится. О! Смотри! Эта нага прям как живая!

Алексей повернул голову в указанном направлении и с восхищением цокнул языком.

Мраморная нага, расположенная на небольшом постаменте посередине аккуратного пруда, действительно притягивала взгляды. Высокая прическа скрывалась под золотой короной, в которую были инкрустированы драгоценные камни. Высокую грудь надежно защищала броня, спускающаяся до широкого пояса, по середине которого мягко светился кошачий глаз. Сам пояс был щедро украшен ракушками и на нем висели несколько пустых ножен.

Алексей перевел заинтересованный взгляд на руки наги. В одной из них нага держала короткий жезл, который с обеих сторон оканчивался полураскрывшимися лепестками. В другой была зажата цепочка с еще одним кошачьим глазом – камни, в отличие от скульптуры были настоящие. А остальные руки были бессильно сжаты в кулаки.

— Погоди, Лёх! — Саня был непривычно серьезен. — Скажи, у тебя бывало такое, что тебе хотелось сделать абсолютно нелогичный поступок?

— Было, — Алексей вспомнил Короля в Зале Славы, — и я ни разу не пожалел о своем поступке. Правда тогда у меня был лишь старый меч стражника да драгоценный камень, выпавший из защитного голема. Мусор, по факту, но это единственное, что у меня было.

— Он дал тебе сто долларов, но у него был миллион, а я дал тебе пять, но у меня было всего пять, — с пониманием улыбнулся Саня.

— Именно, — к горлу подступил ком, и Алексей резко засобирался к особняку. — Сань, идешь?

— Догоню! — тихо отозвался мальчик, не спуская взгляда с наги.

В следующее мгновение в его руках появились два меча. По одному пробегали ледяные искорки, а второй – матовый, казалось, поглощал свет в небольшом радиусе вокруг себя.

— Почему-то мне кажется, что тебе они нужнее, — мальчик посмотрел мраморной наге прямо в глаза и бросил клинки в ровную гладь бассейна.

Улыбнувшись появившемуся перед ним сообщению, он поспешил за Алексеем.

Догнав старшего товарища у входа в особняк, Саня как раз застал момент открывания дверей.

— Александр, — Алексей наклонил голову в приветственном поклоне.

— Алексей, — кивнул Темный маг в ответ, — и… Саня?

— Ага, — улыбнулся пацан, — привет, тезка!

— Проходите, — Темный отошел в сторону, пропуская гостей в дом.

— Александр, — Алексей сразу же решил взять быка за рога, — у нас к тебе… О, ребята, всем привет! — он посмотрел на сидящих в гостиной двух парней и одну девушку.

В ответ донеслись настороженные приветствия

— Так вот, у нас к Тебе, Александр, а точнее к вам, — Алексей ободряюще улыбнулся сидящим в гостиной ребятам, — два дела. Первое. Вы пакеты скачали?

— Скачали, — усмехнулся Александр, — и как раз тебя ждали.

— Серьезно? — Имперский маг поднял бровь.

— Серьезно, — прикрыл глаза Александр, присаживаясь в кресло, — я помню, как лихо у тебя получилось во время Медитаций помочь ребятам разобраться с плетением вулкана. Не знаю какой у тебя навык, но по моим прикидкам с тобой эффективность усвоения материала вырастет минимум в три раза.

— Ну тогда не будем терять время, — Алексей обвел взглядом притихших студиозов. — Просто расслабьтесь и скользните в медитацию. Вас немного, поэтому смогу поработать с каждым индивидуально.

С темными пришлось повозиться – судя по всему Самди уже успел поставить своим воспитанникам весьма эффективную защиту, но как только на помощь Алексею пришел Александр, дело пошло на лад. Александр приподнял для него Завесу Тьмы, которая надёжно скрывала сознание студиозов, и Алексей поделился уже заготовленными шаблонами с каждым.

Проведя пару пробных атак, он довольно кивнул и вопросительно посмотрел на Александра.

— Не стоит, — покачал головой Темный маг. — У меня там такого понаворочано, что без ста грамм не разберешься. И я очень не завидую любому магу, который решит залезть мне в голову. Во время Инициации кто-то попробовал сунуться, так сразу же отвалился.

— Не помнишь, кто это был? — тут же насторожился Алексей.

— Нет, — с сожалением вздохнул Александр, — я, конечно, думаю, что это был Кромбер, но точно сказать не могу. Но это точно был кто-то с преподавательского стола. Жалкие потуги Жано я в расчет не беру.

— Как знаешь, — пожал плечами Алексей, делая себе мысленную отметку об умениях Жано. — Отойдем на пару слов?

— Пошли, — приглашающе повел рукой Темный маг, — заодно посмотришь на, хе-хе, узников чести.

— Тяжело вчера пришлось?

— Не особо, — дернул щекой Александр. — И да, спасибо, что не спрашиваешь: «За что?»

— Не та ситуация, — Алексей взглянул на идущего рядом мага, — у тебя тоже задание? — дождавшись утвердительного кивка, он продолжил, — Во время Практических занятий у меня два раза проскользнуло Единение с миром и несколько человечков, как бы так сказать, не отобразились на радаре.

— Понимаю о чем ты, — сдержанно кивнул маг, — за все время моего пребывания в Академии, я нашел с десяток таких студиозов. По три-четыре на каждом факультете. А среди первогодок так и вообще на каждом факультете кроме Темного и Серого.

— Как такое возможно, что человек двигается, ест, общается и вообще ведет себя как обычно, но не ощущается в Единении с миром?

— Хороший вопрос, — поморщился Александр, — у меня есть одна теория… но чтобы ее проверить нужно дождаться Самди. А пока, давайте заглянем в лабораторию.

Коридор кончился, и Темный маг с усилием потянул на себя массивную дубовую дверь, открывая доступ к винтовой лестнице, ведущей в подвал.

— Я вас тут подожду, — Санек явно не горел желанием спускаться в лабораторию Темного мага.

Александр понимающе улыбнулся и начал спуск по лестнице. Алексей переждал нахлынувший приступ физической слабости и вцепившись в перила осторожно начал спускаться вслед за своим темным коллегой.