И это значило одно: скоро в Академии появится персиковое дерево, и, если все пройдет успешно, он услышит такой родной голос своего наставника.

Глава 26

Обед, несмотря на опасения Алекеся, прошел без происшествий. Нет, он все также ловил на себе полные злости и даже злорадства? взгляды, но никто из старшекурсников приступать к активным действиям не спешил. А утреннего кашеметателя и вовсе не было видно.

«Наверняка какую-нибудь гадость готовят, — равнодушно отметил про себя Алексей.

Наскоро перекусив овощным рагу с картофельными котлетами (по крайней мере вкус и вид блюда соответствовал земному аналогу), Имперский маг поспешил в беседку. Ему, конечно, хотелось остаться и посмотреть на дуэль Марка и водника, чьего имени он даже не знал, но все его естество рвалось туда – к оранжерее.

Без приключений добравшись до беседки, Алексей обогнул ее и присел около яблоньки. Сунув руку за пазуху, он с дурацкой улыбкой достал скукоженный персик, еле светящийся в магическом фоне, и, привычным движением создав ледяную сосульку, взрыхлил землю.

Внимание! Разблокирован отрезок памяти №3!

Внимание! Разблокирован отрезок памяти №77!

Внимание! Разблокирован отрезок памяти №99!

Алексей с довольной улыбкой наблюдал за тем, как ярко-зеленый росток стремительно вытягивает вверх, с каждым ударом сердца набирая силу. Маг интуитивно чувствовал, когда нужно согреть землю, доводя ее до оптимальной температуры, а когда полить росток из припасённой фляжки.

Спустя десять минут напряженной опеки и заботы, рост персикового деревца замедлился, а в голове послышался чертовски знакомый голос:

«Ну наконец-то, старший ученик!»

«Арт?» — мысленно улыбнулся Алексей.

«Кто еще-то? — хмыкнул наставник и довольно констатировал, — судя по всему, тебе все же удалось выбраться с Полигона и ты нашел безопасное место».

«Условно безопасное, — поправил Алексей, на всякий случай возвращаясь в беседку, — Академия магии Цитадели!»

«Хорошее место, — одобрил выбор ученика Арт Скал, — я здесь даже когда-то учился, а потом и преподавал. Окрепну, проверим сохранилась ли моя, хе-хе, келья… Что с обучением?»

«Непонятно, — покачал головой парень, делая мысленную пометку о келье наставника, — выкинуло меня с Полигона, потом посыпались системные уведомления. В итоге, заблокировали все полученные навыки и умения, порезали характеристики. Но постепенно в памяти всплывают полузабытые куски. Особенно во время уроков».

«Ну это и неудивительно, — успокоил его Арт, — хорошо хоть мозги не выжгло или вовсе в Чертоги разума не закинуло! Что с классом?»

«Как и было – Имперский маг, — Алексей сделал вид, что не просто сидит в беседке, но занимается послеобеденной медитацией. — чтобы получить доступ к Вольному магу нужно Волю до семерки догнать».

«Ерунда, — отмахнулся наставник, — в течение полугода память восстановится полностью, да и Волю к тому времени добьешь. Надеюсь ты не считаешь, что десятка в характеристиках – это потолок?»

«Ээ, нет, конечно, — покраснел Алексей, который так и думал, — это первый рубеж, так?»

«Несколько неточно, но в целом ты прав, — рассеяно заметил Арт, после чего его голос наполнился серьезностью. — Алексей, нужно решить важный вопрос. Во-первых, спасибо, что вытащил меня оттуда».

«Не за что, — покачал головой парень, — я отлично помню, чего вам стоило удержать Полигон в стабильном состоянии, пока я был на плане Земли, поэтому это меньше, что я мог для вас сделать».

«Хорошо, что ты это понимаешь, — ровно заметил Арт, — это говорит о том, что я в тебе не ошибся и с тобой действительно можно иметь дело и более того, даже перейти на «ты».

Вольный маг помолчал, задумавшись о чем-то.

«В общем, у меня для тебя несколько новостей. Первая. Совсем скоро ты умрешь, если не начнешь уделять внимание своей ментальной защите».

«???»

«Если я не ошибаюсь буквально пару часов назад ты прошелся по самой кромке, чуть было не угодив в Чертоги Разума, так? Можешь не отвечать, твою ауру ни с чем невозможно спутать. Так вот, рано или поздно ты туда попадешь».

«Арт, а вообще есть шансы пройти эти Чертоги?»

«Ну я же с тобой разговариваю сейчас, — усмехнулся Вольный маг, — где, ты думаешь, я провел все это время? Я, кстати, оставил тебе там парочку подсказок и тайничков, которые только ты сможешь найти, но с твоим текущим уровнем развития у тебя нет шансов».

«То есть вы, в смысле ты все это время находился в Чертогах? — уточнил Алексей, — и как я понимаю в моих?»

«Они ничьи, — отстраненно заметил Арт Скал. — они просто есть.А попал я в них, действительно через твой ум. Что и позволило мне оставить там несколько подсказок. Проникся?»

«Да, — Алексею больше ничего не оставалось, как согласиться, — подскаже...шь в каком направлении двигаться?»

«Несомненно. Для начала возьми под контроль три направления. Воля. Работа с ментальными матрицами появившихся у тебя учеников. И сновидения, а точнее мир Грез. Форточникам традиционно сложно выйти из Чертогов Разума. Для вас реальный мир и ваши фантазии в какой-то момент сливаются, и вы теряете ощущение реальности. Поверь, слова про «быть здесь и сейчас» несут в себе гораздо больше смысла, чем тебе кажется!»

«Понял, — нахмурившись кивнул парень, — я так понимаю это еще не все?»

«Не все, — согласился Арт, — я рассчитываю, что ты поможешь мне выбраться».

«Камень души?» — бросил наугад Имперский маг.

«Как вариант, — судя по голосу наставника, это вариант его не слишком устраивал. — Я предпочитаю маг с отсутствующим разумом. На крайний случай может подойти только что оставленное тело…»

«При всем моем уважении, — твердо сказал Алексей, — я не буду никого убивать или сводить с ума!»

«Не переживай, — нисколько не смутился Арт, — найдется кому это сделать и без тебя. Пока я был в Чертогах, мне удалось заглянуть вперед… Поэтому у меня к тебе будет всего одна просьба. При возможности выбора между Ксурами и песеголовыми, выбери последних. Или любой другой пробой, связанный с ментантами. Сложные, конечно, противники, но пока что это единственный этический выбор, который я вижу».

«Хорошо, — Алексей бросил взгляд на внутренние часы, — мне пора идти на урок, да и интересно узнать чем дуэль окончилась. Каковы мои дальнейшие действия?»

«Живи, учись, развивайся, — Алексею показалось, что Арт пожал плечами, — только не забывай ежедневно заходить ко мне в гости и поливать это будущее персиковое дерево!»

«Обычной водой?» — уточнил парень.

«Честно говоря, не откажусь и от энергетической подпитки, — откровенно ответил Скал, — да и если есть парочка ненужных артефактов…»

«Ненужных артефактов не бывает, наставник, — хохотнул Алексей, — но мне кажется, у меня есть кое-что для вас! То есть для тебя. Сумеешь замаскировать?»

Алексей достал из Инвентаря:

Перстень души

Статус: ?

Он убедился, что за ним никто не подглядывает и в два шага перемахнул деревянные перила беседки, после чего аккуратно надел кольцо с опалом на росток и покрутил его, вкручивая в землю.

«Спасибо, — голос Арта дрогнул, — но прежде чем воспользоваться твоим подарком… ты понимаешь, что мне сейчас отдал?»

«Чертовски дорогую штуку, которая возможно поможет тебе… Не знаю, как, но поможет», — спокойно ответил Алексей.

«Две недели, — помедлив ответил маг, — не забывай поливать и напитывать энергией. Если через две недели камень сменит цвет с черного на… любой другой, то, считай, получилось. А ты полон сюрпризов, парень, — с облегчением хохотнул Арт Скал, — не знаю, что выйдет из нашей затеи, но я, по крайней мере, не превращусь в Ксурова трента!»

«До завтра, Арт!» — улыбнулся Алексей, обходя беседку и выбираясь на тропинку, идущую к главному зданию Академии.

«До завтра, будущий… партер!» — прошелестело на краю сознания.