Яркая радуга – при взгляде на нее на улице появлялась улыбка, а сама радуга превращалась в танец стихий, где огненный элементаль кружился под ручку с водным и воздушным, а земляной плясал в обнимку со светом и тьмой.

Серый капюшон на пол лица – но сколько не всматривайся в темноту капюшона, лицо разобрать было решительно невозможно. И только в самый последний момент, когда очередной студиоз отводил взгляд, отчаявшись что-то увидеть, фигура в капюшоне прикладывала к смутно угадывающимся губам палец, призывая к тишине.

Под потолком горели хрустальные люстры, но стоило любому магу, находящемуся в зале присмотреться повнимательней, как на смену белоснежным фрескам и мраморной лепнине, приходило бескрайнее звездное небо. Стены были украшены плохо сохранившимися мозаиками, на которых с трудом можно было распознать грандиозное сражение, с активным участием магов. Пол зала представлял из себя огромное шахматное поле, как каждой клетке которого был выбит какой-то символ.

— Дамы и господа! Академия не делает разницы между богатыми и бедными, знатными и безродными. Нам, — Ксандр обвел рукой преподавательский стол, — без разницы сколько вам лет и откуда вы! Все, что нам важно, это искра таланта, горящая в сердце каждого из вас. Мы со своей стороны приложим все усилия для того, чтобы разжечь эту искру таланта в ровный огонь дара. Но только от вас зависит, будет и этот огонек еле тлеть или превратиться в пожар знания и могущества!

Дождавшись, пока стихнут аплодисменты, ректор продолжил.

— Ни для кого не секрет, что Сеть периодически создает задания, которые, по ее разумению могу изменить наш мир к лучшему. Так вот, Академия магии не осталась в стороне. На данный момент нам доступно 198 открытых заданий! Как студиозам, так и преподавателям. Лично мы, — Ксандр посмотрел на своих коллег, — приложим все силы, чтобы максимально быстро и качественно выполнить их все и ждем того же от вас! На благо Академии, на благо нашему миру!

Переждав очередной поток оваций, он продолжил.

— И одно из таких заданий вы видите прям сейчас. До сегодняшнего дня первые два-три года обучения представляли из себя мощный, обширный фундамент стихийной магии. Инициацию стихией вы проходили только тогда, когда ваш куратор, декан выбираемого студиозом факультета и ректор Академии, то есть я, соглашались в верности сделанного юным магом выбора. Сейчас же Сеть позволяет с практически стопроцентной точностью сделать этот выбор в самом начале обучения! Причем, те из вас, — быстрый взгляд на стол со старшекурсниками, — кто уже достаточно долго двигается по выбранному пути, также приглашаются для участия в инициации.

Заметив, что студиозы начали перешептываться яростно что-то обсуждая, Ксандр нахмурился и заметил.

— В любом случае выбор останется за вами. Замечу также, что заставить вас пройти инициацию мы не можем, но я настоятельно рекомендую каждому из вас это сделать. Вне зависимости от того, выберете вы рекомендуемую Сетью специализацию или нет, и при условии прохождения Инициации каждым магом в этом зале, наша Академия получит серьезный защитный бонус, что, в свете надвигающихся событий, будет не лишним. Это вопрос нашей с вами безопасности, поэтому, прошу отнестись к вопросу серьезно.

Удостоверившись, что в зале воцарилась тишина и все студиозы – от мала до велика – внимательно его слушают, архимаг добавил.

— Поэтому предлагаю начать со студентов старших курсов. Процедура проста – вы подходите к пьедесталу, ладонью прикасаетесь к этому светящемуся шару и, сделав выбор, походите к столу своего факультета. Как только последний студиоз сделает свой выбор, я представлю ваших преподавателей и начнется наш скромный пир! Дам вам один совет, юные маги и магессы. Слушайте свое сердце!

— У меня одного такое ощущение, будто я попал в фильм про Гарри Поттера? — скептически поднял бровь Алексей и, дождавшись, пока окружающие его мальчишки просмеются, добавил, — бьюсь об заклад, кто-то из преподов окажется под стать товарищу Снэйпу!

— Привет! — одна из стоящих рядом старшекурсниц-воздушниц стрельнула взглядом в сторону Алексея. — Вы – форточники! Только вы постоянно поминаете какого-то Гарри.

— Есть такое, — перед Алексеем важно выкатился Марк, — самые настоящие, стопроцентные форточники!

— Гарантия качества! — подключился появившийся с левой стороны от Марка, Гай, старательно выпячивая грудь.

— К вашим услугам, дамы! — по правую сторону от Марка вырос Юлий.

— Ой, какие милые ребятки, — воздушницы переглянулись и засмеялись. — Мальчики, а правда, что вы уже успели перейти дорогу Ков’Альдо?

— Да так, — пренебрежительно усмехнулся Марк, — надрали задницу парочке засранцев.

Цезарь, заметив, что Алексей нахмурился и сделал шаг вперед, чтобы одёрнуть зарвавшегося пацана, вцепился в рукав кожанки Имперского мага, привстал на цыпочки и быстро зашептал ему в ухо, не обращая внимания на стоящего рядом Арно:

— Лёха, стой, не лезь, мы знаем, что делаем!

— Знаете вы, конечно, — скривился завуч, — мне эти дуэли сейчас никуда не уперлись! Начало учебы, не до драк!

— Да какие драки, — легкомысленно бросил Цезарь, — у нас все просчитано! А на дуэлях мы сами будем выступать. Нам, кровь из носу нужно понять, чего от них можно ожидать и к чему стремиться, понимаешь?

— Ну, смотрите ребята, — покачал головой Алексей, — будьте осторожны. Мы еще никто, а за ним – поддержка влиятельного клана.

— Фигня-война, — отмахнулся Цезарь, — в общем, не мешай, ладно?

— Ладно, — недовольно согласился маг, — если что, бегите ко мне – прикрою.

— Лёха – ты лучший, — серьезно проговорил Цезарь, незаметно мониторя обстановку вокруг.

— Ну-ну…

— Представляете, дамы, нам даже магией пользоваться не пришлось, пара затрещин и эти засранцы катятся вниз по лестнице!

Марк солидно хрустнул пальцами и улыбнулся девушкам.

— Так уж и одними затрещинами обошлись? — недоверчиво протянула симпатичная брюнетка-воздушница.

— Ну… — Цезарь не остался в стороне, — пришлось еще пару пинков отвесить, вот только сапоги чем-то коричневым замарались!

— Я же говорю, — Марк подмигнул девушкам, — Ков’Альдо – сплошные засранцы!

— Ты бы последил за своим языком, мальчик, — один из студентов, стоящий невдалеке, не выдержал и вмешался в беседу, — клан Ков’Альдо, конечно не обладают благородством и честностью Древних, но для своих создают лучшие условия для саморазвития!

— Тогда не прав, признаю, — кивнул Марк, внимательно рассматривая вклинившегося в разговор водника, — Ков’Альдо не просто засранцы, но богатые засранцы.

— Не валяй дурака, мелкий, — рассердился водник, — извинись за свои слова, и я забуду то, что услышал!

— За правду не извиняются, — нагло улыбнулся Марк и пафосно добавил, — я, будущий повелитель огня, отвечаю за свои слова!

Воздушницы засмеялись, а водник покраснел от злости.

— Ну тогда до встречи на практических занятиях, рыжий, — выплюнул водник, — не зря вас Жано с Керном уму-разуму учили!

— Впятером на одного? — хмыкнул Марк, не желая оставлять последнее слово за старшекурсником. — Увешанные амулетами и артефактами, как новогодние елки? А минуту спустя «великий» клан Ков’Альдо по полной отхватил от горстки пацанов!

— Завтра. После обеда. На арене. — процедил водник и отвернулся в сторону.

— Девчата, приглашаю вас завтра убедиться в правдивости моих слов! — довольно улыбнулся Марк.

— Ну-ну, герой, посмотрим завтра, каков ты на деле, — хмыкнула воздушница, скользнула по Алексею любопытным взглядом, и принялась шептаться со своими подружками, изредка поглядывая на мальчишек и Алексея.

— Смотрите, парни, опасную игру затеяли, — покачал головой Алексей, обращаюсь к Марку. Насколько он мог судить, этот рыжий парень был у них за главного. — Ладно, давайте посмотрим на саму процедуру.

Глава 14

Сама церемония выбора была довольно скучна – старшекурсники подходили к стеле, касались светящееся навершие, окутывались то огнем, то другой стихией и довольно проходили к столам своих факультетов. От таланта студиозов напрямую зависели демонстрируемые обелиском спецэффекты – над одним появлялась угрюмая дождливая тучка, а вокруг другого начинало кружиться самое настоящее торнадо! К тому же, насколько мог судить Алексей по нашивкам на плащах, практически все студиозы остались на своих факультетах, за исключением двух девушек, сменивших водный факультет на факультет жизни.