— От силы пара-тройка недель прошла, — смущенно возразил Алексей, — о, а вот и ребята!

Забежавшие в палату мальчишки по началу опешили, увидев грозную фигура архимага, но услышав Алексея осмелели.

— Ребят, сдвигаем койки в сторону и делаем круг! — принялся раздавать указания Алексей.

Маг окунулся в свою стихию – руководить, подсказывать, направлять – это было… его. Превращать беспорядочный вялотекущий хаос в стройную вязь последовательных действий, выливающихся в осязаемый результат – непросто, но… Алексею нравилось.

— Так, а теперь беремся за руки и встаем в круг!

Койки были аккуратно сдвинуты к стенам, магистр Ксандр встал посреди палаты, Олген Торсун встал у входа, цепким взглядом осматривая переглядывающихся мальчишек. Рядышком замерла забытая всеми Хэлен.

— Начинаем? — подал голос ректор, вопросительно посмотрев на Алексея.

— Начинаем! — кивнул парень, протягивая руки, чтобы замкнуть круг.

Он и лежащий напротив Арно Ги’Дэрека оказались напротив друг друга в кругу из двадцати с лишним мальчишек.

— Стоп! — от окрика архимага Алексей замер, не успев коснуться ладони Марка. — Марк и Цезарь, поменяйтесь местами с Дэном и Котом. — и поймав на себе удивленные взгляды студиозов, неохотно буркнул, — Интуиция…

«Быстрее!» — в голове элементаля прорезались тревожные нотки.

— Быстрее, парни! — продублировал пожелание водника Алексей, хватаясь за протянутую руку Дэна – худенького подростка с карими глазами. Сейчас не время было спрашивать, откуда ректор знает имена и прозвища новичков, хоть и очень хотелось.

Элементаль, не дожидаясь, пока круг замкнется, водопадом обрушился на Арно, обволакивая его со всех сторон. В следующий момент круг замкнулся и перед Алексеем появилось уведомление:

Активировать малый круг исцеления? Да/Нет

Согласившись, маг почувствовал, как от него в направлении Арни потекла тонкая струйка энергии. Перейдя на магическое зрение, Алексей увидел, как молодой Ги’Дэрека начинает потихоньку светиться изнутри. Довольно улыбнувшись, Алексей только было подумал, что все оказалось на удивление просто, как перед ним появилось новое сообщение:

Младший водный элементаль (находится под контролем) предлагает принять пакеты:

«Великое исцеление», «Великое очищение», «Великое восстановление», «Сила крови»

Принять (загрузка пакетов начнется немедленно)? Да/Нет

— Да!

Алексей согласился, удивляясь про себя самовольной адаптации Сети – по умолчанию загрузка пакетов приходилась на ночное время, когда пользователь спал.

В голове зашумело, виски пронзило острой болью, а из носа выбежала струйка крови.

«Терпи, Алексей», — журчание элемента успокаивало и даже частично снимало боль, — «Сейчас будет самое сложное. Тебе нужно будет запустить первые три заклинания одновременно. А силу крови подключить в тот момент, когда Арно придет в себя, запомнил?»

— Да, — скрипнул зубами завуч, — Я начинаю!

Сами плетения оказались парню смутно знакомыми, будто он их где-то уже видел…

Внимание! Разблокирован отрезок памяти №59!

Боль в голове усилилась, но Алексей даже не поморщился – он вспомнил как Арт Скал приводил его в чувство после огненной практики.

— Поехали! — прошептал парень и вскинул руки вверх – чтобы удерживать сразу три плетения одной силы мысли было недостаточно.

Создав три эфирных каркаса, он начал осторожно воссоздавать пленение, потихоньку напитывая получающуюся конструкцию энергией.

«Не жадничай!» — водник внимательно следил за действиями Алексея, — «Отдай поток на управление своему ректору, ну!»

Коротко кивнув – мол принял к сведению – парень поймал взгляд Ксандра и, стянув все потоки в один, мысленно протянул ему получившийся энергетический жгут.

— Кто ж так делает? — неодобрительно покачал головой архимаг, принимая управление потоком. — Через месяц проверю управление потоками, и не дай Сеть, все будет на таком же плачевном уровне!

Но стоило отдать должное мастерству ректора – профессионально перехватив энергетический поток, он, не переставая читать Алексею нотацию, тут же структурировал потоки, добавив энергии там, где было нужно и сузив каналы там, где ненужно.

— Действуйте, Алексей. Мальчики уже выдыхаются, да и ваш резервуар далеко не бездонный!

Проигнорировав дельное замечание архимага, Алексей полностью отрешился от всего происходящего, сконцентрировавшись на плетении. «Сила крови» уже была готова, висев на триггере, а вот с «Великими» заклинаниями все было не так радужно. Стоило Алексею отвлечься на одну деталь, гармонично встраивая завихрение в конструкции «Великого исцеления» в «Великое восстановление», как с другой стороны потоки энергии начинали утекать сквозь многочисленные дыры на стыке плетений.

Имперский маг потерял счет времени, с головой уйдя в стабилизацию плетений, не видя и не слыша ничего вокруг. А посмотреть было на что.

Тонкие разноцветные нити энергии, выходящие из стоящих в кругу мальчишек, постепенно наполняло узорный контур сложнейшего плетения, висящего над архимагом. Периодически то один пацан, то другой бледнел, но лишь сильнее стискивал ладонь своего товарища.

Стоящий вне круга Олген Торсун оперативно отслеживал таких «батареек» и подлечивал целительной волной, восполняющей бодрость и энергию. Целитель, закрыв глаза и раскинув в стороны руки, внимательно следил за происходящим – местами подпитывая, а местами и купируя непрошенный выплеск энергии. То, что не было видно стоящим в кругу студиозам и магам, было хорошо заметно ему – мальчишки устали и все чаще нервничали, теряя контроль над эмоциями, что оборачивалось энергетическими выплесками.

— Ксандр, они устали! — крикнул целитель, с трудом нивелируя одновременный выплеск у семерых парней, — эмоции бьют через край!

— Господа студиозы! — спокойный уверенный голос успокоил бóльшую часть ребят. — Следите за своим дыханием и не давайте эмоциям не то, что вырываться, а даже рождаться внутри. Входите в медитативное состояние. Зафиксируйте ваше внимание на этом плетении. И хорошенько отпечатайте его в своей памяти. Если вы обратили внимание, то его можно серьезно упростить, если отбросить большую часть потоков.

Ректор, не забывая контролировать потоки и помогать Алексею удерживать рвущиеся по швам плетения, начал самую настоящую… лекцию.

— Если мы оставим вот эту основу, то окажется, что перед нами висит не что иное, как базовое исцеление – заклинание, которое все студиозы учат на первой же неделе. А теперь обратите внимание на этот кусок плетения. Сейчас мы разберем, чем же Исцеление отличается от Восстановления.

Олген Торсун с восхищением посмотрел на своего непосредственного начальника. Удерживать потоки двадцати с лишним магов, на ходу править плетения, создаваемые этим талантливым форточником, держать под контролем всю ситуацию, да еще и давать знания, своим видом и речью вселяя в окружающих уверенность – это дорого стоит.

И ему повезло работать под началом такого мага! Да, характер Ксандра далек от идеала, но как магу ему нет равных в Цитадели и он, Олген Торсун, сделает все, чтобы помочь и поддержать своего товарища, ведь что может быть ценней жизни и знания?

Размышляя о величии архимага, Олген не забывал следить за обстановкой – аура мальчишек насытилась фиолетовым светом интереса и выплески практически полностью сошли на нет. Вопрос только в том, что будет, когда Ксандр больше не сможет удерживать их внимание.

На душе было тревожно – какая-то деталь не давала многоопытному целителю покоя. Будто в плетении чего-то не хватало, будто они что-то упустили. Олген переводил взгляд с одного студиоза на другого, пытаясь понять, что же его беспокоит, до тех пор пока не остановился на Алексее.

«Парень действительно талантлив! Удерживать всю эту мощь в руках – это заявка на четвёртый курс минимум! Пусть ему и помогает сейчас круг магов. Так, вот он закончил последние штрихи… Интересно, из-за чего его глаза светятся белым? Хотя, удерживая Исцеление, Восстановление и Очищение, хочешь-не хочешь, засветишься. Так! Все! Собирается активировать. Бедный АРно… — взгляд целителя плавно опустился на бледного Ги’Дэрека, — Сеть мне в свидетели, мальчишка – сущий скелет! Стоп! Скелет?»