Судя по довольным лицам ректора и сидящих по обе стороны от него магов, свою работу преподавательский состав Академии знал хорошо и сейчас, в очередной раз, подтвердил свой профессионализм.

— Мужики, как думаете, ректор получил от Сети какие-нибудь плюшки?

— Судя по его улыбке, да. Ты посмотри как светится!

— Слушайте, а то, что два водника перешли на другой факультет – это как расценивать?

— Это, как раз-таки нормально, — хмурый Арно Ги'Дэрека, стоящий в двух шагах от Алексея, устал слушать разглагольствования пацанов и решил вмешаться, — я знаю этих девчонок. Это сестры-погодки из дружественного рода. Они изначально хотели пойти на факультет жизни, но ректор не пустил. Источник слабенький у обеих был, если бы сразу на жизнь пошли, силенок бы не хватило. А сейчас, после двух лет учебы на факультете Воды, им будет полегче.

— Арни, а ты же сам вроде водник, так? — уточнил Алексей.

— Ну да, — кивнул маг, — и что?

— На втором курсе и уже определился со стихией?

— А, вот ты про что! — широко улыбнулся парень. — У нас в роду исключительно водники рождаются. Я с Водой единство чувствую, ну Свет мне еще дается, а к остальным стихиям, как бы тебе сказать, полное равнодушие.

— Ясно, — протянул Алексей и, прищурившись, посмотрел на своего товарища поневоле.

Арно Ги’Дэрека, 25 уровень по имперской классификации магов-студентов. Сильные черты: Единение со стихией (Вода); Кровь рода; Последний из рода; Наследник

«Забавно, — подумал парень, — думаю, единение со стихией – это что-то типа родовой особенности рода. Наверняка без Олькуша здесь не обошлось! А вот черты «Кровь», «Последний» и «Наследник» интересно что владельцу дают!»

«Кровь рода – это возможность принимать в род. Все, кого Арно примет, станут полновесными родичами. Как произошло с Хэлен». — судя по тому, как вздрогнул Арно, старого мага-водника сейчас услышал не только Алексей. — «Последний из рода – это давняя подстраховка всех старых родов, как-нибудь позже расскажу. Как и «Наследник». В двух словах носитель наделяется повышенной Удачей, увеличивается живучесть, повышается, кхм, привлекательность со стороны противоположного пола, ну и всякие прочие мелочи…»

Усмехнувшись тому, как Арно покраснел после слов своего деда, Алексей не упустил возможность пополнить свою копилку знаний:

«Хотелось бы поподробней про эти сильные черты узнать. Может какое-нибудь описание есть подробное?»

«Есть, как не быть», — проворчал Олькуш, — «В библиотеке, хе-хе! Ты у нас парень продвинутый, Имперский маг, как-никак! Захочешь – слетаешь в Библиотеку, там все и узнаешь!»

«Хорошо», — покладисто согласился Алексей, вспоминая предупреждение Цита, — «И Арни с собой захвачу. Как раз обещание хранителя выполню…»

«Да дам я тебе это описание!» — тут же пошел на попятную Олькуш, — «Знаю я этих Хранителей. Сначала всю жизнь ищут возможность к Знанию прикоснуться, а потом, получив то, к чему стремились, спустя какую-то тысячу лет ныть начинают и замену себе искать!»

«Ну так что там с описанием?» — напомнил духу Алексей.

«Вечером дам», — буркнул Олькуш. — «Сейчас тебе не до этого будет. Вон, бери пример с вашего ректора. Смотри внимательно на Инициации и запоминай каждую деталь!»

Если среди студиозов шло негласное соревнование между факультетами, кого больше, и кто громче, то преподаватели были заняты делом. Ректор и добрая половина магов, не обращая внимания на одобрительные крики и аплодисменты, во все глаза следили за стоящим перед обелиском и подходящими к нему один за другим студентами.

«В момент Инициации можно увидеть больше информации?» — озарило Алексея. — «Что ж я за старшекурсниками-то не наблюдал, а!»

«Зато я наблюдал», — довольный голос Олькуша можно было намазывать на хлеб, — «Договоримся, Алексей!»

— Таки-да, милейший, — проворчал себе под нос Алексей, — удивительно только, как Род с таким мудрым главой оказался на грани вымирания…

«Это да…» — разом погрустнел Олькуш, — «Смотри, сейчас молодняк пойдет!»

А посмотреть и вправду было на что.

С каждым следующим студиозом, процесс Инициации занимал все больше времени. Молодые маги имели смутное понимание кем же они хотят быть. И несмотря на подбадривания и моральную поддержку факультетов, многие выглядели недовольными.

Вот один из второкурсников с эмблемой воздушного факультета на плаще прикоснулся к пьедесталу. Сначала он окутался огнем, потом вокруг него закружился воздушный столб, сменившийся водяными брызгами вперемешку со снежинками, а затем студиоз и вовсе покрылся каменной коркой.

Ректор и наставник Чжо, сидящий чуть ли не в конце стола довольно переглянулись – радужник!

Но парень нахмурился и прикоснулся к пьедесталу еще раз. И еще. И еще. Он упрямо стоял на своем до тех пор, пока вокруг него не осталась лишь одна стихия. Победно усмехнувшись, воздушник направился к своим друзьям, которые весело загомонили, аплодируя своему товарищу.

Чжо не вытерпел и встал, не обращая внимания на предостерегающий жест архимага:

— Андрю, я знаю твое отношение к радужникам, но сейчас решается твоя судьба, как мага! Можно завоевать уважение товарищей, придерживаясь принятых в компании правил, а можно и нужно – своими поступками. Радужники чрезвычайно редки, один на сотню! И менять дар, данный природой, на сиюминутное следование какой-то дурацкой моде – это не просто дурость, а самая настоящая глупость! Подумай, Андрю!

«Классная речь, Чжо, — подумал Алексей, — вот только ни один тинэйджер или студент ни в жизнь не променяет нарабатываемый годами авторитет в своей компании на разумное предложение! Да еще и при всех… Тут нужно было на слабо брать, разум и критическое мышление в этом возрасте, к сожалению, спят непробудным сном!»

— Спасибо за мнение, мастер Чжо, — громко ответил воздушник, — но я свой выбор сделал!

По лицу Чжо так и читалось: «Ну и дурак!», но маг взял себя в руки и, скрипнув зубами, молча сел на место, игнорируя укоризненный взгляд ректора. Воздушник же важно прошел к столу своего факультета и с удовольствием начал принимать поздравления от своих друзей, наслаждаясь всеобщим вниманием.

— Надеюсь, вы не допустите такой ошибки, как этот дурачок, — Алексей обвел своих ребят взглядом, — я догадываюсь, что у вас есть какой-то план общего взаимодействия, но лучше прислушайтесь к подсказкам Сети. А если предложат какой-нибудь уникальный класс, исходя из вашего жизненного опыта, соглашайтесь, не думая.

— Алексей, мы все понимаем, — без тени улыбки ответил Марк, — даже те из нас, кто уже получил свои классы, причем очень даже неплохие, подойдут к вопросу Инициации со всей серьезностью.

— Да, Лёха, не волнуйся! — послышалось из задних рядов, — чай не маленькие!

— Да кто ж спорит? — усмехнулся Алексей, — ладно, ребят, готовимся. И не спешите. Стойте столько, сколько нужно.

Алексей вроде понимал, что говорит сейчас прописные истины и догадывался, что мальчишки слушают его больше из вежливости, но ничего поделать с собой не мог. Учительская природа брала верх. Слишком часто ему доводилось наблюдать поражения как в учебном, так и в социальном плане из-за банальной спешки и волнения.

«Людям свойственно думать, что они находятся в центре внимания, что на них все смотрят, что всем есть до них дело. А по факту все абсолютно наоборот. Но как донести это до детей и тинэйджеров?»

Хотя стоящие перед ним мальчишки не выглядели особо взволнованными. «Здоровый оптимизм и спокойное любопытство» – именно такое ощущение возникало у Алексея всякий раз, когда он начинал наблюдать за этими приютскими детьми.

— О смотрите! — отвлёк от мысли подвижный, как капля ртути Санёк, который просто не мог долгое время стоять без движения, — он, что – антимаг?!

Алексей обернулся и уважительно хмыкнул.

Стоящий перед пьедесталом высокий, нескладный студиоз обеими руками держался за пылающий матовой мглой шар. Алексей стоял ближе всех к преподавательским столам, поэтому видел его немного со стороны. И мог наблюдать не только напряженную спину и широко расставленные ноги парня, но и его смутно знакомое лицо.