Портал строился долгих два года и большую часть времени заняли руны. Мише даже пришлось пройти курсы скульпторов, чтобы научиться точно рассчитывать силы, необходимые для удара киянкой по камню. В конце концов портал, больше похожий на дикий сплав куска Стоунхенджа и современной электростанции был готов. Осталось ерунда – добыть накопитель.

К этому моменту Миша узнал два адреса, где находились интересующие его драгоценные камни. Один из них находился в коллекции одного самарского ювелира. Второй лежал в ювелирно-ремонтной мастерской в Екатеринбурге. Остальные накопители, увиденные во сне, были либо в музеях, либо не те.

В тот день Михаил торопился. Он печенкой чуял, что в запасе у него осталось не больше двух-трех дней. Оставив на всякий случай родным записку, он взял банковскую карту и поехал в Екатеринбург.

План был прост. Купить камень, а если не получится, то схватить и убежать, благо тело, тщательно тренируемое последние три года, подбиралось к пику формы.

Столица Урала встретила Мишу недружелюбно – ливнем и грозой. Добравшись с пересадками до искомой точки, промокший до нитки парень решил срезать дорогу через парк. Обе дороги, ведущие к красивому двухэтажному зданию мастерской были разрыты местным ЖЭКом, а обходить дворами, делая большой крюк, ему было откровенно лень.

Накинув на голову капюшон, Миша решительно двинулся через парк, усилием воли задавив возникший откуда-то червячок страха. Дойти он успел до середины пустынной аллеи, после чего в величественный тополь, возвышающийся над старинной двух- и трехэтажной застройкой, ударила ветвистая молния.

«Пробегусь от греха подальше» — решил парень, срываясь с места, и на полном ходу влетел в неожиданно появившуюся перед ним пепельную воронку.

***

— Вот так я здесь и оказался, Алексей Александрович, — грустно улыбнулся Михаил.

Перед Алексеем сидел высокий, статный молодой мужчина, с несколько нескладной, будто развитие тела до сих пор не закончилось, фигурой. Стальные глаза. С десяток мелких шрамов на открытых участках тела. Парочка химических ожогов на ладонях. Жилистые руки, бронзовый загар, с десяток рунных оберегов, болтающихся на груди. Михаил создавал впечатление повидавшего жизнь наемника, а никак не вчерашнего студента.

— А дальше, Миш? — Алексей вполглаза следил за тенями, окружающими парня.

— А дальше неинтересно, — вежливо улыбнулся студиоз, но по его тону было понятно – не расскажет.

— Ясно, — кивнул Алексей, — второй курс?

— Второй.

— Дальнейшие планы?

— Вы же видите таймер, — пожал плечами Михаил, — готовлюсь к Вторжению.

«Этот верит, — сразу же подумал Алексей, — даже не так, он, как и я, знает, что скоро начнется настоящая мясорубка».

— Одному не справиться, Миш.

— Знаю, — кивнул парень, — у меня… так скажем есть несколько соратников, но их мало.

— Помогу, — Алексей посмотрел в спокойные глаза парня, — что же до накопителей…

— Знаю, — прервал его парень. — И то, что поможете, и про накопитель, но пока рано.

— Если ты про временный карман, созданный Куполом, то да, согласен.

— Не только про него, — покачал головой Михаил, — мне иногда снятся сны… Вторжение начнется намного раньше, чем показывает таймер.

— Ксуры, — поморщился Алексей.

— В том числе, — кивнул студиоз. — Скоро Сеть начнет давать задания на отражения атак. Магов не хватит, задействуют нас.

— Арни, Саня, слышали? — Имперский маг безоговорочно поверил своему бывшему ученику.

— Слышали, — хмуро буркнул Санек, — скажу нашим.

— Без меня никуда не соваться! — жестко сказал Алексей, — Миша тебя тоже касается.

— Уважаю ваше желание помочь, — спокойно ответил парень. — Но я сам решу, что мне делать.

На секунду от студиоза повеяло такой властью и силой, что Алексей неожиданно для себя испытал желание отвести взгляд.

— Твое право, — нахмурился Алексей, — но по крайней мере предупреди меня… пожалуйста.

— Хорошо, — немного подумав, согласился Михаил. — Я вас предупрежу, Алексей Александрович.

— А вы сами как здесь оказались? — после непродолжительного молчания поинтересовался Михаил.

— Не поверишь! — усмехнулся Имперский маг, — поехали мы, значится, с учениками на конференцию.

Рассказывая про пошедший не по плану эксперимент, Алексей автоматически отслеживал эмоции собеседников. И если от Михаила с Арни шло здоровое любопытство, то от Сани отчего-то тянуло чувством вины. Опустив большую часть событий, Алексей, бросив взгляд на внутренние часы, решил закругляться:

— Вот и съездили на конференцию. Опа! А это что такое?

Покопавшись во внушительном списке заданий, Алексей вынырнул из внутреннего интерфейса и посмотрел на часы.

«Полчаса до отбоя. Ну никак не успеть все посмотреть… Только если всю ночь сидеть! Так, а что если фильтр по времени поставить? Бьюсь об заклад в этом списке должно быт что-то интересное…»

Искомое задание нашлось ближе к концу.

Внимание!

Доступно задание с временным ограничением: «Искушение»На пути начинающего мага с завидной регулярностью появляются всевозможные искушения.

Победить себя – значит победить судьбу. Следуйте внутреннему распорядку Академии – отложите изучение списка задания до утра.Награда: улучшение интерфейса, возможность интеграции списка заданий с личным планом, открытие скрытых фильтровШтраф: нетПринять? Да/НетОставшееся время: 23 минуты

— Санек! — требовательный окрик Алексея, вырвал мальчика из прострации. — Бегом к Марку, скажи скрытое задание – отложить изучение списка до завтра и лечь до отбоя, соблюдая режим. Осталось 15 минут!

— Есть! — мальчик беспрекословно сорвался с места.

— Миша?

— Я, пожалуй, тоже пойду, — улыбнулся Михаил, —нужно еще успеть помедитировать, очистить ум перед сном.

— Спокойной ночи, — улыбнулся в ответ Алексей, — и помни, я помогу.

— Я запомнил, — серьезно кивнул парень и, попрощавшись, вышел из кубрика.

— И как ты заметил! — удивился Арни. — Даже дедушка не сообразил.

«Видеть бы еще эти уведомления!» — проворчал Олькуш, — «Кстати, Алексей, у меня две новости. Первая – после Инициации Арно достаточно окреп, чтобы не таскаться за тобой как хвостик. Вторая – мне с каждым днем все сложнее удерживаться в ауре внука. Боюсь еще немного и произойдет конфликт сознаний».

— Рад за парня, хоть на занятия свои по-человечески ходить сможет. А насчет второго… Я-то чем могу помочь? — делано удивился Алексей, — найди какой-нибудь камень души и вселись туда.

«Ты шутишь?» - призрак от возмущения материализовался перед Алексеем. — «Знаешь, сколько они стоят?!»

— Уважаемый Олькуш Ги’Дэрека, — Алексей перешел на церемониальное обращение, — Ни в жизнь не поверю, что у вас нет как минимум трех запасных вариантов. Я ценю наше партнерство и сотрудничество, но доить себя не позволю. Всего хорошего.

«Жмот» — буркнул призрак и исчез.

— Деда! — покраснел Арно, — прости, Алексей. Он просто…

— Хозяйственный, — подсказал Имперский маг, усмехаясь про себя, — все нормально, Арни.

«Хрен я тебе камень души отдам, старый хрыч! — злорадно подумал Алексей. — Мне еще Арта вытаскивать надо…»

— Ну тогда, медитация и отбой? — неуверенно уточнил Арно.

— Верно, — согласился Алексей, расстилая коврик для медитаций, — и да, Арни, не старайся охватить необъятное. У нас минимум полгода, а значит мы бежим марафон, а не спринтерскую стометровку. Не стоит воровать у себя сон.

— Я понял, — водник сел на колени и прикрыл глаза, — дед также говорит.

И как бы самому Алексею не хотелось сесть и проанализировать события этого дня, вкупе с полученной от Миши информации, и поразмышлять о его странном классе, он взял себя в руки и сделал пару глубоких вздохов. Мысленно сделав мемо-отметки в своем дневнике, Алексей поставил будильник на десять минут и на пять утра, после чего постарался расслабиться и соскользнуть в медитативное состояние.