— Дед прав, — кинул Алексей, — представь, что маны нет, что будешь делать? А так поддерживаемая тобой физическая форма позволит тебе выжить первое время и выиграть время, необходимое для восстановления энергии.

— Сила мага – в его духе, мудрости и интеллекте! — возразил Арно.

— У нас говорят «в здоровом теле – здоровый дух»! — не огласился Алексей. — Хочешь эксперимент?

— Смотря какой, — насторожился водник, выходя с лестничного пролета в холл четвертого этажа.

— Я утверждаю, что скорость плетения твоих заклинаний увеличится, а объем силы, необходимой для формирования магического каркаса, уменьшится…

— Если? — протянул заинтересовавшийся Арно.

— Если ты после десятикилометрового забега сможешь сто раз отжаться и двадцать раз подтянуться на перекладине.

— Ну не знаю, — судя по разочарованному лицу студиоза, он рассчитывал на более мягкие условия.

— Твой выбор, — улыбнулся Алексей, — никого заставлять не собираюсь.

— Я подумаю, — замялся Арно, — тут нужно взвешенное решение…

— Хах, — усмехнулся Алексей, — как скажешь!

Наскоро сполоснувшись, собравшись и закинув на плечо сумку с учебными принадлежностями, Алексей в компании Арно Ги’Дэрека поспешил на завтрак.

— Хорошее здесь питание, — Алексей с удивлением посмотрел на ровные ряды фруктов, лежащих на раздаче.

— Обычное, — пожал плечами Ги’Дэрека, — что парни и девчата с факультета Земли выращивают, то и едим.

— Здорово, — подытожил Имперский маг, — знаешь, я, пожалуй, сегодня ограничусь парочкой фруктов и тарелкой вот этой аппетитной каши!

— Гороховая, — принюхавшись ответил Ги’Дэрека, — очень вкусная!

— Ага, — стоящий перед ними Санек повернулся и подмигнул Алексею, — каша будущих космонавтов!

Марк и Цезарь, взявшие по тарелке ароматной каши, дружно хохотнули

— Не обращай внимания, — улыбаясь, успокоил товарища Алексей, — юмор форточников…

— Да в курсе, — улыбнулся Арно, — пара моих одногруппников ее по-другому и не называют.

— Ребят! Давайте к нам! — Гай и Юлий, занявшие большой восьмиместный стол, приглашающе помахали руками.

— Пошли к нам? — предложил Алексею Санек.

— Пошли, — кивнул Имперский маг.

— Ну что, парни, готовы к первому учебному дню? — спросил Алексей, сев с края стола напротив Марка.

— Ну вроде, — протянул Гай, сидящий слева от Марка, — чего там готовиться-то?

— По ходу разберемся, — поддержал товарища Юлий, — вводный день, все дела.

— Не, ребят, — авторитетно заявил Ги’Дэрека, — первые дни – самые сложные. Гарантирую, голова от информации пухнуть будет! Да и будьте готовы! Первая неделя – традиционное время розыгрышей от старшекурсников. Только я вам этого не говорил!

— Да нам не привыкать, — Саня с удовольствием вычищал тарелку, — но за предупреждение спасибо. Я за добавкой. Кому еще принести?

— Я сейчас сам схожу, — улыбнулся Алексей, — очень вкусная каша.

Внезапно по затылку царапнул чей-то неприятный взгляд, а чувство опасности взывало на полную катушку. Да и сидящий напротив Марк напрягся.

— Алексей, к нам приближается старшак с Огненного факультета. И судя по пару, валящему от его миски, в ней что-то вскипятил. Идет прямым курсом к тебе.

— Спасибо, — невозмутимо отозвался Имперский маг, активируя простенький отражающий щит, которым Седерик укрывал их отряд от дождя, — вы, главное, не обращайте ни на что внимания, хорошо? Все под контролем.

Над столом повисла напряженная тишина, а в следующую секунду за его спиной послышался дикий ор. Вскипяченная огневиком каша отпружинила от мягкого щита Алексея и выплеснулась на студиоза.

«Господи, как предсказуемо! — думал тем временем Алексей, работая ложкой, — неужели всегда найдется какой-нибудь умник, который захочет вылить тебе за шиворот миску супа или, блин, каши! Как же это… предсказуемо и избито! Ох, как же руки чешутся прибить этого аристо на месте! Так, спокойно. Алексей, всему свое время. Пусть студиозы смотрят на его позор. А завтра-послезавтра добавлю ему на арене! Да, решено. Правы Арни и старый Ги’Дэрека – такое спускать нельзя!»

— Не рой другому яму, — хладнокровно прокомментировал Алексей, спокойно доедая свою кашу, — сам в нее попадешь. Саня, пошли за добавкой?

— Пошли, — мальчик с интересом наблюдал за танцующим студиозом, который пытался сорвать с себя богатый камзол, — может ему помочь?

— Хочешь – помоги, — пожал плечами Алексей, огибая огневика, — смотри только, потом еще и виноватым окажешься.

— Не, я добрый парень, — громко заявил мальчик, выплескивая на студиоза стакан с едва теплым чаем, — не могу смотреть на чужие страдания!

«Ох роем себе яму, — подумал Алексей, подходя к раздаче, — нарываемся! Ей-Богу мстить бросится, как отойдет от своего, ха-ха, завтрака! Это ж какое унижение в глазах друзей и знакомых…»

— Эй ты, тварь! — донеслось из зала, — а ну иди сюда!

«Ей Богу дурачок», — покачал головой Алексей, не обращая внимания на полный ярости крик.

— Мне еще, пожалуйста, — он протянул свою тарелку двухметровому мужчине, разливающему кашу из огромного чана, — очень вкусно!

— Ешь на здоровье, — широко улыбнулся повар, чья белая футболка плотно облегало мускулистое тело, подчеркивая рельеф мышц, и наполнил миску до краев, — только перед Физической активностью не наедайся.

— Спасибо за совет, — улыбнулся Алексей, аккуратно принимая миску назад. — Всего хорошего.

— Эй ты, — студиоз, не дождавшись реакции от Алексея, решительным шагом двигался к Имперскому магу. — Я тебе что сказал, ур-род?

— Мы знакомы? — Алексей повернулся и вопросительно поднял левую бровь.

— Да ты у меня сейчас землю жрать будешь, — пообещал огневик, вскидывая перед собой руки.

— Остынь, Зак, — донесся доброжелательный голос повара, — и иди-ка убери за собой.

К удивлению Алексея студиоз скрипнул зубами, одарил его многообещающим взглядом, но с поваром спорить не стал и покладисто пошел за ведром и тряпкой.

— Смотри, Лёх, — Саня, получив свою порцию добавки, кивнул в сторону уходящего в подсобные помещения студиоза. — Аж трясется весь от гнева, но молчит. — поле чего перевел взгляд на усмехнувшегося повара, — а вы, судя по всему, непростой человек?

— Здесь нет простых человеков, — непонятно чему развеселился повар. — А знаешь, что? Угадаешь, кто я такой, полгода будешь двойную порцию получать!

— Мы с другом? — уточнил Саня.

— Если поможет угадать…, то да.

— Идет! — тут же согласился Санек, — Леха, что думаешь?

— Я могу только предположить принадлежность к факультету, — Алексей окинул рослую фигуру повара заинтересованным взглядом.

— Ну-ка, ну-ка, — хмыкнул мужчина, без труда помешивая кашу одной рукой, — и какой же?

— Огненный, — улыбнулся Алексей. — Во-первых, согласно Аюрведе, у всех людей с сильным внутренним огнем есть стремление к готовке. И чем сильнее этот огонь, тем вкуснее, обычно, получается еда. Во-вторых, люди с карими глазами обычно имеют склонность к огненной стихии. В-третьих, этот горячий парень, Зак, если не ошибаюсь? — получив утвердительный кивок от внимательно слушающего повара, Алексей продолжил, — так вот, Зак, видимо вас знает, раз сумел смирить свой гнев, а раз он огневик, то вы, скорей всего, тоже.

— Интересно, — повар посмотрел на Алексея так, будто в первый раз его увидел, и перевел взгляд на Санька, — ну а ты что скажешь малыш?

— Во-первых, я не малыш — важно заявил мальчик, явно подражая манере Алексея, а во-вторых, вы – учитель Физической активности.

— О как, — хохотнул маг, — объяснишь, как пришел к такому выводу?

— Легко, — самоуверенно кивнул Санек. — Вы посоветовали не набивать брюхо перед уроком – раз. У вас отлично сложенная фигура – два. Видно, что комплексно трудились над ней не один год.

— Какие внимательные студиозы пошли, надо же! —прищурился повар, — представьте, пожалуйста.

— Алексей, — первым отреагировал Имперский маг, — радужный факультет.