Когда с расселением было покончено, Алексей неожиданно понял, что он, двадцатишестилетний мужик будет жить в одной комнате с тремя пацанами. Как-то неудобно получается. Подумав, он подшел к коменданту и, объяснив сложившуюся ситуацию, тут же получил место в соседней комнате. Мастер Петро узнав имя Алексея, хитро подмигнул парню и поинтересовался отчего Имперский маг не заселится к мастеру Чжо, на что Алексей честно ответил, что он, мол, так и так, подрядился на некоторое время побыть нянькой молодым абитуриентам.

Мастер Петро понимающе кивнул и протянул ему связку, на которой болтались четыре одинаковых ключа. Алексей благодарно хмыкнул и тут же отдарился первым попавшимся медным колечком с довольно распространенным вшитым заклинанием «Второе дыхание».

Судя по вспыхнувшим глазам коменданта, он попал в цель. С возобновлением работы Сети медные артефакты Древних перестали были редкой ценностью, маги все больше и больше переходили на серебряные и золотые девайсы, максимально раскрывая их потенциал, но и рынок медных артефактов все еще существовал. И Алексей, глядя на хитрую улыбку коменданта был более, чем уверен, что старик Петро сумеет по максимуму выжать из его подарка.

«А почему бы, собственно и да?» — внезапно подумал Имперский маг и, остановив намылившегося было «по делам» коменданта, предложил еще пару десятков нераспознанных колечек на реализацию.

Комендант оценивающе посмотрел на вытащенные из пространственного кармана колечки, оглядел Алексея с головы до ног и потащил его к себе в кабинет, находившемся в пристрое к жилой башне общежития. Путь до святая святых – кабинета коменданта занял от силы пару минут, чего не сказать о последовавшем следом торге. Проспорив до хрипоты пару часов, ведь сейчас, благодаря Сети, Алексей знал истинную ценность колечек, маги наконец-то сошлись в цене.

Мастер Петро брался идентифицировать те шесть перстней, которые Алексей не смог распознать сам, в течение двух недель обязуясь вернуть их магу. Остальные двадцать восемь колец разного размера, веса, и металла, брался реализовать за двадцать процентов от их стоимости. Налог на прибыль было решено платить самостоятельно – каждый сам за себя.

— Знаешь, Алексей, — мастер Петро отложил в сторону три невзрачных перстня, на одном из которых выделялся мутный, будто запыленный камушек. — Вот эти кольца рекомендую не продавать. Уж больно характеристики у них хорошие. Сам посмотри.

Пожилой маг взял лежащий на столе карандаш и им передвинул один из перстней на центр стола.

— Вот это колечко не только нейтрализует любой яд, но и начинает покалывать, давая понять, что тебя только что пытались отравить. А учитывая, сколько в Академии учатся отпрысков и наследников кланов, тут считай, настоящий клубок змей образовался.

— Кланы?

— Кланы, аристо, — кивнул Петро, — А ты сразу видно – нездешний, а значит для местных – никто. Хотя к концу первого курса на успешных студиозов начинается самая настоящая охота. Любой дворянский род имеет возможность пригласить к себе талантливого гражданина. Чисто теоретически, принятый маг или ремесленник или воин, может даже возглавить клан или род, но тут, во-первых, нужно породниться с главной ветвью, а во-вторых, быть поистине неординарным человеком.

— Другими словами, власть только для прямых наследников, то бишь для избранных, — подытожил Алексей.

— Ну а ты как хотел? — удивился комендант. — Кто ж в здравом уме отдаст свой клан в руки какому-то пришлому? Ты бы отдал?

— Нет, — Алексей был вынужден признать правоту старого мага, — согласен, разумная предосторожность.

— То-то ж, — проворчал довольный комендант. — Смотри дальше, вот это кольцо я бы на твоем месте никому никогда не показывал. За него реально могут убить. Перемещение в радиусе десять метров – для мага это, поистине, бесценная штука! Дорого, конечно, и раз в сутки, но как оружие последнего шанса – идеально!

Завуч присмотрелся к идентифицированному комендантом перстню:

Перстень перемещения Один прыжок требует одну пятую всей маны, но не ниже ста условных маноединиц.Дополнительные свойства (только для Имперских магов): при привязке к носителю снижает откат до двух секунд. Один прыжок требует одну пятую имеющейся маны, но не ниже ста условных маноединиц. Привязка требует 3% от манопотока

— Да, неплохо, — признал Алексей, внутренне обрадовавшись, что дополнительные свойства перстня видно только ему, — блинк – вещь нужная.

— Как ты сказал? — заинтересовался Петро. — Блинк?

— Ну, — буркнул Алексей, вернувшись мыслями к клановой преемственности, — слушайте, мастер Петро, а если прямой наследник погибает, кто власть наследует?

— Плохие вопросы задаешь, Алексей, — поморщился комендант, — не обессудь, но обязан буду Ксандру доложить.

— Докладывай, — равнодушно отозвался маг. — мне с этими дворянами минимум год жить, поэтому предпочитаю заранее узнать, как у вас тут все устроено.

— Так ты закажи пакет знаний в Сети, — посоветовал Петро. — Я на прошлой неделе взял пакет по «Диверсиям в замкнутых помещениях». Двести золотых, но ни капли не жалею! Сейчас студиозы с летних каникул вернуться, центральные врата Академии закроются и на Неделю реального времени с городом связь прервется. Неделя там и год здесь. А ты представляешь себе, что будет с замкнутыми в течение целого года в одном помещении студентами?

— Дайте угадаю, уважаемый Петро, — улыбнулся Алексей, — пакет вам этот нужен, чтобы шалости студентов предотвращать?

— В яблочко, — довольно осклабился комендант. — Пусть попробуют в этом году у меня друг к другу через окна полазать!

— Мастер, скажите, а для чего нужны эти игры со временем?

Комендант поморщился, но все же ответил.

— Для безопасности студентов. Больше не спрашивай, — но, заметив что Алексей готов разразиться новыми вопросами, добавил. — Ректор вам сам все на встрече расскажет.

— Ясно, — разочаровано протянул Алексей и перевел взгляд на стол, — ну а что насчет последнего кольца?

— О! — тут же оживился маг. — Его рекомендую уничтожить или нашему архимагу отдать. Эта штука может поймать душу мага при потере им физической оболочки. Прости, но о существовании такого артефакта на территории Академии я тоже обязан доложить.

— А как вы поняли, что там нет души? — уточнил завуч, со всех сторон осматривая черный перстень с тусклым то ли опалом, то ли ониксом.

Перстень души

Статус: ?

— Поверь, ты бы сразу понял, что там кто-то есть. Да и камушек бы ярко горел.

— Понятно, — Алексей не глядя смахнул со стола перстни, убирая их в инвентарь. — Разберемся.

— Ну, если понятно, то иди свою комнату смотри, — Петро никак не прокомментировал нежелание Алексея «избавляться от опасных артефактов».

— Спасибо, мастер Петро, — с улыбкой поклонился Алексей.

Этот человек действительно вызывал уважение. И пусть он печенкой чуял, что им вскоре придется схлестнуться в вечной бескомпромиссной борьбе между нарушающими внутренний распорядок студентами и бдительным комендантом, но сейчас Алексей был благодарен пожилому магу и за комнату без соседей и за предоставленную информацию.

— На здоровье, — кивнул старик на прощание и, вооружившись старинной лупой в бронзовой оправе, принялся за изучение оставшихся колец.

Алексей поднялся из-за стола и вышел из кабинета коменданта. Бросил взгляд на появившиеся в ответ на мысленный запрос часы.

«Ох ты! Полвосьмого! Проведать пацанов перед сном и спать! Может к Чжо успею до отбоя заскочить? Хотя, зная его, ведь сто процентов чаем напоит с печенюхами. Ну его от греха подальше. Есть перед сном – добровольно себя отравлять. И вообще, поздний ужин – враг человека!»

Замотивировав себя таким нехитрым способом, он бросил взгляд на тропинку, ведущую к корпусу имперских магов, хмыкнул, вспоминая радушие и гостеприимство своего соотечественника, и решительно направился к студенческому общежитию. Несмотря на то, что здание насчитывало аж двадцать этажей, по сравнению с учебными корпусами и башнями для астрономических наблюдений, оно не выглядело высоким. Но все равно, хорошо, что первашей поселили на четвертом этаже, а не, к примеру, шестнадцатом!