Имперский маг профессиональным взглядом окинул аудиторию – большинство студиозов ухватились за подсказки и стремительно что-то писали кто у себя в тетрадках, кто на листочках. Подождав пока однокурсники запишут появившиеся мысли, Алексей продолжил:

— А если взять строительное направление? Земледелие, алхимия, оптовая и розничная торговля и везде требуются изделия из дерева, да банально оглянитесь по сторонам, вон сколько верстаков с деревянными изделиями стоят! — Алексей внутренне поморщился, и почему он сразу же не догадался привести содержимое Мастерской в пример? — К тому же у нас осталась еще одна необъятная сфера. Сфера развлечений! Открытки, подарки, портреты…

— Довольно, — прервал его мастер Барк. — Присаживайтесь на свое место.

Внимание! Задание «Первый шаг» выполнено! Получен доступ к заданию «Шаг второй». Выполнены два скрытых условия из трех

(Уложиться в одну минуту; Помочь своим товарищам).

Награда: помощь мастера Барка в создании артефакта; использование любых приспособлений Мастерской

«Отлично», — довольно улыбнулся Алексей, возвращаясь за парту.

Судя по довольным лицам мальчишек, они тоже получили награду за закрытие этого задания.

— Воображение, творчество, вдохновение, — продолжил тем временем Мастер Барк, — вот с чего начинается создание артефакта. Вы должны четко понимать для какой цели создается артефакт, какие задачи можно будет выполнить с его помощью, кто будет им пользоваться.

Артефактор снял со стенда сук и покрутил его в своих руках.

— Для какой цели, какие задачи и кто будет пользоваться, — повторил мастер Барк, а кусок дерева в его руках осыпался древесной стружкой, оставив после себя ровную гладь указки.

— Серьезно? Указка? — прошептал с задней парты Санек.

— Очень нужный предмет, — кивнул артефактор, услышав комментарий Сани, — а теперь обратите внимание на второй стенд!

Указка ткнулась в драгоценное ожерелье, висящее на стойке.

Крупные ягодки-рубины ослепительно сияли, выделяясь среди изумрудной листвы, а золотая оправа, выполненная в виде веточек и ажурных лепестков, только подчеркивала красоту драгоценных камней. От подвески повеяло лесной свежестью, земляничным ароматом и запахом свежескошенной травы.

— Как вы думаете, что это? — в этот раз Мастер Барк квест давать не стал, ограничившись вопросом.

— Фамильная драгоценность!

— Предсвадебный подарок!

— Эльфийский артефакт?

— Подарок важной особе!

К радости Алексея, радужники принимали в обсуждении самое активное участие. Сам же Имперский маг в этот раз отмаличивался, изучая искусно сделанный артефакт.

Несмотря на внешнюю красоту колье вызывало внутреннее отторжение. Может быть раньше он не обратил внимания. Но после Медитации его восприятие расширилось, позволяя замечать мельчайшие детали и трансформировать неясные впечатления в осознанные факты.

И чем больше Алексей вглядывался в это земляничное ожерелье, тем больше хмурился. Уж слишком идеальным оно было, слишком… вкусным. Так и хотелось осторожно (чтобы случайно не раздавить ягоды земляники) взять это колье, и подарить его самой лучшей женщине на земле.

«Какое интересное ментальное воздействие, — Алексей помотал головой, усилием воли вызывая внутри холодное отчуждение, — на всех действует или только на меня?»

Он повернулся к классу и невольно хмыкнул:

«На всех…»

Мечтательные взгляды девушек, в уме примеряющих украшение себе на грудь и сосредоточенные взгляды парней, по всей видимости подсчитывающих хватит ли у них денег на покупку этого колье, были явно следствием влияния артефакта.

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Имперский маг, прислушиваясь к своим ощущениям и переходя на магическое видение.

«Нашел!»

Аура обожания и привлекательности, щедро обволакивающая ожерелье практически полностью заглушало исходящую от колье опасность, но полностью ее замаскировать, к счастью, не могла.

Алексей создал перед собой воздушную линзу и принялся внимательно изучать каждый фрагмент ожерелья, не обращая внимания на заинтересованный взгляд артефактора.

Алые рубины ягод. Переливающиеся изумруды зелени. Невесомые золотые листочки и хрупкие золотые веточки. Его взгляд скользил по артефакту, подмечая каждую деталь. Вот здесь стебелек неестественно изогнут, из-за чего крохотная веточка оттопырилась в сторону – так и уколоться невзначай недолго! А в середине ожерелья золотой листочек слегка изгибается, и его острое ребро может поцарапать нежную грудь будущей обладательницы драгоценного подарка.

«Пойдем от обратного… Носить явно будет девушка – раз. Судя по ауре, мужчина хочет его купить и подарить своей любимой, не останавливаясь перед ценой – два. Кто-то создал этот артефакт, чтобы он рано или поздно добрался до очень богатого человека, а точнее до его жены… Цель?»

Роскошный, безумно дорогой и красивый, наверняка еще и с несколькими вшитыми заклинаниями якобы для защиты своего владельца… Подарок-убийца.

Видимо последние слова Алексей все же произнес вслух, так как мастер Барк уважительно покачал головой и звонко щелкнул указкой по артефакту.

— Два балла студиозу Радужного факультета, Алексею, — в полной тишине прозвучал голос преподавателя.

Внимание! Вы принесли своему факультету 2 балла.

Итого: Алексей (личный зачет) - 10 баллов

Радужный факультет (командный зачет) – 14 баллов

— Интересное ожерелье…

— Интересная указка! — одновременно проговорили Руслан и Марк, стряхивая с себя вызванное артефактом оцепенение.

— Надеюсь вы все, ну или почти все, — едва уловимый взгляд на невозмутимо сидящего Михаила, — на собственной шкуре прочувствовали влияние данного артефакта. А теперь давайте ответим на три вопроса…

— Я понял! — Санек чуть ли не вскочил со своего места, — разрешите поделиться соображениями мастер Барк?

— Прошу вас, — улыбнулся артефактор.

— Значит так, во-первых, мы уже поняли, что цель артефакта – убить кого-то. Во-вторых, благодаря своей ауре, он сам дойдет до искомого человека, практически не оставив следов – это и есть его задача! Ну и в-третьих, остается узнать для кого создавался этот, не побоюсь этого слова шедевр. Кто-то богатый, кто-то осторожный, иначе зачем такие сложности? Кто-то обожающий лес! Какая-нибудь эльфийская принцесса?

— Студиоз Санек, Серый факультет. Один балл! Об истинной цели артефакта я умолчу, также как и о создателе этой смертоносной штучки, но направление мысли верно! — громогласно заявил мастер Барк и с сомнением посмотрел на третий стенд. — Разбирать артефакты продолжим на следующем уроке, но, думаю, вы усвоили с чего начинается создание артефактов?

— Цель, задачи, носитель! — с поднятой рукой выкрикнул Шамиль.

— Верно, — артефактор слегка поморщился, но ответ засчитал. — А теперь мы поговорим с вами о совместимости, о разных типах артефактов и, конечно же, о компонентах.

— Простите, мастер! — один из студиозов, которых Алексей отнес к дворянам, дисциплинировано поднял руку вверх.

— Да, Викто́р де Вега, вы хотите что-то спросить? — поднял бровь Мастер Барк, уже уставший стоять на одном месте.

— Мастер, а правда ли, что к рыцарскому доспеху можно привязать элементаля?

— Интересный вопрос, —артефактор скрестил свои гигантские ручища на груди и холодно уточнил, — в какой книжке вы об этом прочитали?

— Отец рассказывал, — смутился высокий голубоглазый блондин, — он ведь маг не из последних, и он видел одного воина, чьи доспехи были покрыты светящимися рунами, а сам этот воин мог летать, плеваться огнем и стоять на пути у врагов несокрушимой стеной!

— Не знай я вашего отца, студиоз Викто́р, — Мастер Барк задумчиво погладил свою бороду, — подумал бы, что ваши слова чья-то несерьезная шутка. Но достопочтенный Тинор де Вега ни разу на моей памяти не дал повода усомниться в его словах… Что же касается вашего вопроса… На сегодняшний день такой доспех создать практически невозможно.