— Погоди, Сань, — покачал головой Имперский маг, — все равно сам не достанешь их. Сядь, помедитируй, мы быстренько!

«Быстренько» растянулось на долгих пять минут, но ни один из магов не сумел понять, что это за камень.

— Алексей, — Темный маг устал гипнотизировать кубик, — думаю, стоит рассмотреть его поближе.

— Попробуй, — не стал спорить Имперский маг.

Александр нагнулся, протянул руку и осторожно сжал кубик указательным и большим пальцами.

Распрямившись, он поднес квадратный камушек к глазам, после чего озадаченно хмыкнул:

— По-моему тут сквозное отверстие!

В следующий момент взгляд Темного мага на секунду остекленел, что могло означать только одно – он получил задание от Сети, а в голове у Алексея всплыл сюжет зачитанной до дыр книжки, где фигурировали точно такие же, только нефритовые кубики.

— Четки! — слово оказалось быстрее мысли, и Алексей неверяще посмотрел на матовый камушек новым взглядом. — Александр, дай угадаю! Индивидуальное задание «Помощь незнакомцу»!

Он мысленным усилием вызвал перед собой описание задания:

Внимание! Получено индивидуальное задание: «Помощь незнакомцу» Иногда незнакомые люди, случайно встреченные нами на перекрестках Судьбы, оказываются ближе родных братьев. А если нет, то почему бы просто не сделать хорошее дело?

Награда: неизвестно

Временное ограничение: учебный год

Темный маг отрицательно покачал головой и улыбнулся:

— «Доброе дело».

— Это точно четки, — заявил Алексей.

Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 5, 20, 28, 57, 73, 82!

— Четки, — согласился Александр, — вопрос только в том, где остальные бусинки-кубики.

— Знаешь, — Алексей вовремя отследил желание напрячься и усилием воли расслабился, — моя интуиция предлагает мне сделать вокруг этого стадиона небольшой кружочек. Ты со мной?

— А это мысль, — губы Темного мага растянулись в предвкушающей улыке. — По часовой?

— А пошли! — Алексей снова почувствовал это пьянящее чувство потока.

Он ощущал это единение с миром каждой соей клеточкой, каждым атомом, а хорошее настроение, казалось, удерживало его в этом состоянии.

Второй кубик они нашли спустя пять шагов, спустя еще пять – третий. Причем чем больше кубиков Земля по просьбе Алексея выталкивала из себя, тем лучше они с Александром чувствовали остальные камушки.

Когда круг был закончен, студиозы пересчитали кубики, которых оказалось, ни больше ни меньше, пятьдесят три штуки.

— Знаешь, Алексей, — задумчиво произнес Темный, — мне кажется здесь не хватает одной бусины. Да и это еще не все. Думается мне, что есть еще пятьдесят четыре кубика, только не матово-черных, а…

— Белых. — закончил Алексей. — А всего сто восемь черно-белых бусин. Ты прав, я это точно знаю, потому что видел их во сне.

— Хотел бы я тоже видеть сны, — грустно улыбнулся Александр. — Есть идеи, где искать белые?

— Никаких, — честно ответил Имперский маг. — Давай вытащим оставшиеся артефакты, вон, Саня уже весь исстрадался, и я побегу на встречу с ректором.

— После встречи предлагаю поискать белые, — вопросительно протянул Александр. — с полным набором черных у нас будет больше шансов уловить их вибрации. Что скажешь?

— Договорились, — Алексей протянул своему собеседнику руку, — как только вернусь от ректора.

За следующие десять минут они выкопали еще два артефакта. Еще одно яйцо и шкатулку с широкими парными металлическими наручами, отливающими благородной синевой. Наручи тут же облюбовал Саня:

— Вам по маяку, а мне наручи, что скажете?

— Мне ни к чему, — улыбнулся Алексей. Заветной кляксы «ॐ»(Ом) на них не было, а значит ему они были без надобности.

— У меня свои, — Александр приподнял рукава своей мантии и продемонстрировал поцарапанные бронзовые наручи. — Забирай себе.

Довольный Саня тут же облачился в обновку, нисколько не смущаясь отсутствием описания и идентификации, и заторопился на факультет:

— Лёх, пора идти, сам говорил, время поджимает!

— Верно, время уже.

Студиозы наскоро убрали следы своих раскопок и быстрым шагом направились к выходу. Несколько минут полу-шага полу-бега и Леха уже стоит перед административным зданием, в котором находится кабинет ректора и его приемная.

— До вечера ребят, — попрощался с парнями Алексей.

— До встречи. — на усталом лице Темного мага прорезалась теплая улыбка.

— Удачи, Лёх! — Саня подскочил к Имперскому магу и со всей силы хлопнул его по плечу. — Все будет норм!

— Стой! — послышался чей-то далекий окрик. — Подожди!

— Это Марк что ли? — удивился Саня, сложив ладонь лодочкой и разглядывая несущегося к ним студиоза. — Точно Марк!

Александр бросил на бегущего студиоза мимолетний взгляд, но не ушел, решив дождаться дальнейшего разворота событий. Алексей же просто наблюдал за парнем, в глубине души гадая, какая срочность заставила Марка нестись сюда сломя голову.

— Здарова, командир! — дождавшись когда огневик подбежит ближе и перейдет на шаг крикнул Саня, — ты чего это тут?

— Уф, надо! — отрезал Марк и подойдя к Алексею, впился взглядом в лицо Имперского мага.

— Алексей! Ты один из немногих встреченных в моей жизни людей, которым дела нет до успеха и богатства других. Тебе абсолютно без разницы у кого какой артефакт или класс и ты всегда готов поделиться своими знаниями и помочь, всем, чем можешь. Таких людей мало на свете и от вас идет особенная аура спокойствия и… любви.

Марк, прервался, переводя дыхание. Алесей хотел было мягко пошутить про длину жизни четырнадцатилетнего Марка, но, посмотрев в по-взрослому серьезные глаза парня, передумал.

— Любви к окружающему тебя миру, к людям, к… друзьям. Я… я должен тебе признаться, что поначалу дико тебе завидовал, а потом даже боялся, что ты положил глаз на мою Книгу. — слова давались парю нелегко и Марк буквально выталкивал их из себя. — И я заметил, что превращаюсь в фанатика. В фанатика, одержимого могуществом и властью. Но сегодня, медитируя, я по-новому осмыслил твои слова про костыли. Вспомнил клятву, которую дал своему первому учителю, старшему повелителю огня Крепости Ли-Сорку.

Мальчик сделал паузу и прикрыв глаза процитировал:

— «Обязуюсь ни на секунду не останавливаться в развитии, служить на благо мира и передать накопленные знания достойному!» Вот моя клятва. И сейчас настал этот момент. Алексей!Владей Книгой с достоинством и не забывай постоянно пополнять её мудростью. В ней же будет и частичка меня!

От Мара отделилась едва видимая тень и впиталась в книгу, от чего последняя сначала засветилась, а потом и вовсе полыхнула необжигающим огнем. Мальчика окутало призрачное пламя, а его глаза и узкая вязь огненной татуировки на левой щеке засветились белым огнем.

— Спасибо, — растроганно произнес Алексей, с замиранием сердца принимая артефакт. — От души, Марк!

Книга же, стоило ей попасть в руки Алексея, полыхнула с новой силой, после чего выскочила из его рук и прыгнула на пояс – прямо на звенящие от напряжения звенья каменной цепи. Мгновенье и она органично висит на его правом бедре так, будто находилась здесь всю жизнь.

— Составной артефакт…

— Лёха, офигеть!

— Владей с достоинством!

Голоса студиозов слились в один гул, но Алексей уже не слышал их, вчитываясь в появившиеся скупые строки системного описания артефакта:

Внимание! Кто-то называет эту книгу – «Инструкцией к Порогу», кто-то «Заветы Древних». Кто-то уверен в том, что это «Заповеди старших администраторов», а кто-то в том, что это «Сборник всех заклинаний». Поговаривают также о том, что это некий ключ… Так это или нет можно узнать лишь одним способом – собрать все четыре (ходят слухи, что и все шесть!) части. Чем больше элементов найдено, тем больше владелец Книги узнает об ее свойствах Элементов найдено (с открытием свойств, названия могут поменяться):Каменная цепь, ?, ?Книга Огня, ?, ?Перо Воздуха (отсутствует), ?, ?Чернильница Воды (отсутствует), ?, ?